Boeing a récemment décroché un contrat de 2,04 milliards de dollars auprès de l’Armée de l’air des États-Unis pour faire progresser le programme de remplacement des moteurs du bombardier stratégique B-52. Ce programme crucial vise à moderniser cet appareil emblématique, en remplaçant les anciens moteurs par de nouveaux modèles plus performants.
Détails du contrat
Ce nouveau contrat concerne principalement le programme de remplacement commercial des moteurs du B-52, connu sous le nom de CERP (Commercial Engine Replacement Program), et il intervient après la révision critique de la conception. L’objectif est de mener à bien les activités d’intégration des systèmes suite à cette révision et de modifier ainsi que de tester deux avions équipés de ces nouveaux moteurs.
L’Armée de l’air anticipe que toutes les tâches soient achevées d’ici le 31 mai 2033. Ce projet sera financé de manière échelonnée, avec 35 774 115 dollars alloués dès l’attribution du contrat. Les financements restants devraient commencer en 2026, lorsque les phases de recherche, développement, tests et évaluation seront mises en œuvre. Les travaux se dérouleront dans des sites situés à Oklahoma City, San Antonio, Seattle, et Indianapolis.
Flotte de bombardiers B-52
Actuellement, l’Armée de l’air des États-Unis exploite une flotte de 75 bombardiers B-52 Stratofortress. Le programme de remplacement des moteurs s’inscrit dans un projet plus vaste visant à moderniser l’ensemble de la flotte, y compris les configurations, les radars, les systèmes de communication et de navigation. En plus des moteurs, ces bombardiers recevront également de nouveaux radars désignés AN/APQ-188, similaires à ceux utilisés sur les F/A-18 et F-15.
Conçu et fabriqué par Boeing, le B-52 est un bombardier stratégique capable d’effectuer des missions à longue portée avec une charge utile incluant des armes nucléaires ou des munitions guidées de précision. Les B-52 sont en service depuis plus de 60 ans et demeurent essentiels pour la puissance militaire du pays. L’armée américaine prévoit de continuer à opérer ces appareils au moins jusqu’en 2050, même avec l’introduction de modèles plus modernes comme le B-2.
Caractéristiques du B-52
Le B-52 est un appareil imposant avec une envergure de 185 pieds, une longueur de 159,4 pieds et une hauteur de 40,8 pieds. Son poids peut atteindre environ 185 000 livres, avec une capacité de décollage maximale de 488 000 livres. Ce bombardier peut transporter jusqu’à 70 000 livres de charge utile tout en atteignant une vitesse maximale de 650 miles par heure (Mach 0,84) et une portée de 8 800 miles. Il peut voler en altitude jusqu’à 50 000 pieds, avec un équipage composé de cinq membres.
Programme de remplacement des moteurs
Pour le moment, le modèle B-52J utilise des moteurs Pratt & Whitney TF33 qui sont en service depuis leur introduction en 1962. Cependant, l’Armée de l’air souhaite désormais les remplacer par le moteur F130 de Rolls-Royce. Après plus de deux ans de travaux de conception, un jalon important a été franchi en décembre 2024 avec l’achèvement de la révision critique des moteurs.
Les nouveaux moteurs F130 seront fabriqués aux États-Unis par Rolls-Royce North America et sont conçus pour offrir une fiabilité accrue, de meilleures performances et des coûts de soutien réduits. Rolls-Royce a investi plus de 600 millions de dollars à Indianapolis pour avancer dans la fabrication de ces nouveaux moteurs.
L’un des principaux avantages du moteur F130 est son faible risque d’intégration. Selon Rolls-Royce, une fois installés, ces moteurs devraient pouvoir rester en service pendant toute la durée de vie prévue du B-52.
FAQ
Quelles innovations vont accompagner le nouveau moteur ?
En plus du remplacement des moteurs, le B-52 bénéficiera également de mises à jour dans ses systèmes de radar et de communication.
Qui sont les principaux acteurs de ce programme ?
Ce programme implique la collaboration de Boeing, de l’Armée de l’air des États-Unis et de Rolls-Royce pour assurer un développement efficace des nouveaux moteurs.
Quel est l’impact environnemental du nouveau moteur ?
Les moteurs F130 sont conçus pour être plus économes en carburant, ce qui pourrait réduire l’empreinte écologique de la flotte B-52 au fil du temps.
Comment le B-52 se compare-t-il à d’autres bombardiers ?
Bien que plus ancien que des modèles comme le B-2, le B-52 reste stratégique grâce à sa capacité à transporter une large gamme d’armement, sa portée impressionnante et sa flexibilité opérationnelle.
Quel est le coût total de modernisation de la flotte B-52 ?
Le coût total du programme de modernisation, y compris le remplacement des moteurs et d’autres mises à jour technologiques, n’a pas été spécifié, mais il impliquera des financements importants sur plusieurs années.
