Une avancée majeure dans le traitement du foie
Une nouvelle thérapie médicale expérimentale visant à développer un foie au sein d’un patient a franchi une étape cruciale. Après dix ans de recherche, la société biotechnologique LyGenesis a révélé qu’un patient humain a récemment reçu une injection de cellules hépatiques issues de dons, dans l’espoir de convertir un de ses ganglions lymphatiques en un petit foie fonctionnel.
Détails sur l’essai clinique
Cet événement a eu lieu le 25 mars lors d’un essai clinique de Phase 2a, au cours duquel 12 adultes souffrant de maladie hépatique terminale (ESLD) vont bénéficier de ce traitement. Les statistiques montrent qu’environ 4,5 millions d’adultes aux États-Unis sont diagnostiqués avec des maladies du foie chaque année, et plus de 50 000 en meurent, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Si ce traitement peut accroître ne serait-ce qu’une petite quantité de la masse hépatique, cela pourrait apporter un soulagement considérable à des patients gravement malades qui ne peuvent pas bénéficier d’une transplantation.
Fonctionnement de la thérapie
Michael Hufford, cofondateur et PDG de LyGenesis, a expliqué que les ganglions lymphatiques fonctionnent comme des bioreacteurs vivants. Ces ganglions, essentiels à notre système immunitaire, se multiplient rapidement, ce qui en fait des sites idéaux pour la croissance des cellules injectées. En utilisant un tube assisté de caméras et d’ultrasons, les chercheurs ont injecté des millions de hépatocytes dans les ganglions lymphatiques proches du foie.
Avantages de cette méthode
Une caractéristique clé du foie est sa capacité à se régénérer grâce à des signaux chimiques émis par le tissu endommagé, indiquant aux cellules saines de se renouveler. En choisissant des ganglions lymphatiques proches du foie, les chercheurs espèrent que la croissance des hépatocytes injectés recevra ces signaux bénéfiques.
Dessin prometteur
Des résultats prometteurs ont été observés dans des études animales. Une recherche de 2020 a démontré que des souris ayant reçu ces cellules ont réussi à développer suffisamment de tissu hépatique dans leurs ganglions pour compenser la défaillance de leur foie. Une autre étude la même année a montré que des porcs traités ont non seulement récupéré la fonction de leur foie, mais ont également grandement augmenté de taille, proportionnellement à l’état de délabrement de l’organe initial.
Perspectives et incertitudes
Cependant, des incertitudes demeurent quant à l’application de cette approche chez l’homme. Les chercheurs, selon Wired, ne savent pas encore combien de cellules seront nécessaires pour assurer la croissance d’un foie fonctionnel. Actuellement, l’étude débute avec 50 millions de cellules, mais les prochaines étapes pourraient nécessiter jusqu’à 250 millions.
Dans un communiqué, Hufford a déclaré : « Si notre étude s’avère concluante et que nous obtenons l’approbation de la FDA, notre thérapie cellulaire allogénique pourrait permettre qu’un seul foie donné puisse traiter de nombreux patients atteints d’ESLD, ce qui pourrait équilibrer l’offre et la demande en matière d’organes. »
FAQ
Quelle est la durée de l’essai clinique ?
Les essais cliniques de Phase 2 peuvent durer plusieurs mois, souvent entre 6 mois et 2 ans, selon les résultats et les besoins des patients.
Quelles sont les principales indications médicales pour ce traitement ?
Ce traitement est spécifiquement destiné aux personnes atteintes de maladies du foie avancées, qui ne peuvent pas recevoir d’organe de remplacement.
Comment les cellules hépatiques sont-elles obtenues pour ce traitement ?
Les hépatocytes utilisés pour le traitement proviennent de foies donnés qui seraient autrement considérés comme inutilisables pour les greffes.
Quels sont les risques associés à ce traitement ?
Comme pour toute intervention médicale, il existe des risques, notamment la réaction immunitaire du corps ou des complications liés à l’injection.
Comment se déroule le suivi après l’injection ?
Les patients seront surveillés de près pour évaluer l’efficacité du traitement, avec des examens réguliers pour observer la fonction hépatique et la réaction immunitaire.