Vers le Soleil
Pourtant, malgré tout ce que nous savons sur des galaxies lointaines et des exoplanètes éloignées, il est surprenant que notre compréhension de notre propre Soleil ne soit pas complète. En effet, certaines questions demeurent sans réponse concernant notre étoile centrale, et la NASA s’efforce de combler ces lacunes.
Mission Solar Probe Plus
La NASA a récemment annoncé que la mission Solar Probe Plus entrait dans sa phase D, qui inclut l’assemblage, l’intégration, les tests, et finalement le lancement du projet. Prévue pour un lancement entre juillet et août 2018, cette sonde a été rêvée par les astronomes depuis 60 ans. Son objectif principal sera de s’aventurer dans l’atmosphère du Soleil et de collecter des données précieuses. Au cours de cette mission qui s’étendra sur sept ans, de 2018 à 2024, la sonde utilisera plusieurs passages près de Vénus pour se rapprocher toujours plus du Soleil, avec l’ambition d’atteindre une distance de 3,9 millions de miles de sa surface. Si cela se concrétise, ce sera la sonde qui s’est approchée le plus près de notre étoile.
Des Questions Persistantes
Pendant sa mission, Solar Probe Plus aura un rôle essentiel dans l’étude de notre étoile. L’un de ses principaux objectifs sera de comprendre comment l’énergie se déplace de la surface du Soleil vers son atmosphère. Une partie des observations concernera la naissance du vent solaire, lorsque les particules passent d’un état subsonique à supersonique. Par ailleurs, la sonde se penchera également sur le plasma chargé, un gaz à haute température contenant des particules en suspension, se trouvant à proximité de l’astre.
Une autre thématique qui retient l’attention des scientifiques concerne le champ magnétique du Soleil. Il est connu que celui-ci change de polarité tous les 11 ans, suivant un cycle régulier. À certains moments, le Soleil semble dénué de champ magnétique et ne présente pas de taches solaires, tandis qu’à d’autres périodes, il est extrêmement actif, émettant des éruptions solaires puissantes. Cette étude permettra d’améliorer les prévisions des éruptions solaires afin de protéger les satellites.
FAQ
Quelle est la durée de la mission Solar Probe Plus ?
La mission est prévue pour durer sept ans, de 2018 à 2024.
Quelle sera la température atteinte par la sonde proche du Soleil ?
La sonde devra encaisser des températures extrêmement élevées, pouvant atteindre près de 1 377 °C.
Comment la sonde se rapprochera-t-elle du Soleil ?
Elle utilisera la technique des manœuvres gravitationnelles en passant près de Vénus pour réduire sa vitesse et se diriger vers le Soleil.
Quelles sont les implications des découvertes de cette mission ?
Les résultats pourraient en apprendre beaucoup sur les effets du vent solaire sur notre planète et améliorer notre préparation face à des événements solaires extrêmes.
Y aura-t-il d’autres missions similaires à l’avenir ?
Il est très probable que d’autres missions soient planifiées pour explorer davantage notre étoile et améliorer notre compréhension de l’héliosphère.
