Une innovation prometteuse dans le secteur de la mode durable
Un petit startup dynamique dans le domaine des matériaux révolutionne un enjeu crucial de la mode : le développement durable. Leur solution inattendue repose sur l’utilisation de plumes de volaille et de déchets textiles pour produire une fibre de qualité comparable à celle du cachemire, le tout guidé par l’intelligence artificielle. Everbloom, qui a récemment annoncé avoir levé plus de 8 millions de dollars, compte parmi ses investisseurs Hoxton Ventures et SOSV. Ils ont mis au point un modèle d’apprentissage automatique capable d’ajuster les paramètres moléculaires des déchets de kératine, permettant ainsi de synthétiser des textiles allant du polyester au cachemire haut de gamme. Cette avancée pourrait transformer la manière dont l’industrie textile se procure ses matériaux, tout en remettant en question le modèle de prix « premium durable ».
La réalité du marché du cachemire
Le secteur de la mode fait face à une crise silencieuse concernant la demande de pulls en cachemire. De nombreux consommateurs ont sans doute remarqué la profusion de ce produit dans les magasins à des prix avoisinant les 50 dollars. Toutefois, cette situation a de lourdes conséquences sur les troupeaux de chèvres qui fournissent cette matière précieuse.
Chaque chèvre est tondue deux fois par an, produisant entre quatre et six onces de cachemire au total. Face à un essor de la demande et une chute des prix, les éleveurs ont commencé à tondre leurs animaux plus fréquemment. Cela a eu pour effet de détériorer la qualité de la laine et de compromettre les pratiques durables. Selon Sim Gulati, co-fondateur et PDG d’Everbloom, les producteurs sont soumis à de fortes pressions : “Avec l’arrivée des pulls en cachemire à 50 dollars, les tonte s’accélèrent. La qualité de la fibre souffre et des pratiques d’élevage non durables se mettent en place.”
Une approche différente pour un approvisionnement durable
Plutôt que d’infliger des discours moralisateurs aux consommateurs ou de critiquer les marques de fast-fashion, Gulati et son équipe ont choisi d’emprunter une voie inédite. Plutôt que de défendre les chaînes d’approvisionnement en cachemire naturel, ils ont décidé de créer un substitut si abouti que personne ne pourrait le distinguer du véritable cachemire. C’est ici qu’intervient leur outil, Braid.AI.
Un outil révolutionnaire pour l’architecture des fibres
Le modèle d’intelligence artificielle développé est un véritable instrument de réglage pour l’architecture des fibres. En fournissant des paramètres comme le degré de douceur, le poids, les propriétés thermiques et la résistance, l’IA indique comment manipuler le matériau de départ ainsi que les conditions de traitement pour atteindre les résultats escomptés. Et ce matériau de départ ? Des déchets en grande quantité.
Everbloom récupère ainsi des fibres provenant de fermes de cachemire et de laine, de filatures et de fournisseurs de literie en duvet. L’entreprise a pour projet d’étendre ses activités aux plumes issues de la transformation des volailles, cimentant ainsi son originalité. Tous ces déchets partagent une caractéristique essentielle : ils sont composés de kératine, la même protéine que celle qui compose le cachemire, prête à être reformée.
Un processus de fabrication innovant
L’efficacité de ce procédé repose sur une ingénierie bien ficelée. Les déchets sont hachés puis mélangés avec des composés exclusifs. Ce mélange est ensuite soumis à une extrusion, similaire à celle utilisée pour façonner des granulés de plastique. Ces granulés sont ensuite traités sur des machines à filer qui sont déjà largement utilisées dans les usines du secteur. Gulati précise : “Cet équipement représente 80 % du marché textile; il est crucial de s’intégrer harmonieusement.”
FAQ
Quels types de déchets Everbloom utilise-t-il ?
Everbloom collecte divers types de déchets, principalement des fibres de cachemire, de laine, ainsi que des plumes provenant de l’industrie aviaire.
Comment l’intelligence artificielle aide-t-elle dans la production des fibres ?
L’IA permet d’ajuster les paramètres requis pour créer des fibres en fournissant des directives précises sur la manipulation des matériaux et des conditions du processus.
En quoi la méthode d’Everbloom est-elle plus durable ?
La méthode d’Everbloom utilise des déchets au lieu de matières premières nécessitant la production de nouvelles ressources, réduisant ainsi l’impact environnemental.
Quel est l’impact de l’essor du cachemire bon marché sur l’élevage des chèvres ?
L’augmentation de la demande pour le cachemire à bas prix a conduit à des pratiques d’élevage intensifiées, compromettant à la fois la qualité de la fibre et le bien-être des animaux.
Quels sont les objectifs futurs d’Everbloom ?
Everbloom vise à élargir son champ d’action en intégrant d’autres sources de déchets et en innovant constamment dans la production de fibres durables de haute qualité.
