L’Ambition de Stephen Hawking
Stephen Hawking n’a pas seulement l’intention de mettre en garde l’humanité sur ses capacités décroissantes à survivre sur le long terme ; il souhaite également agir. En avril 2016, ce célèbre physicien a annoncé qu’il travaillait sur un vaisseau spatial capable de faciliter le déplacement de l’humanité vers une “deuxième Terre”. Le projet, connu sous le nom de Star Chip, s’inscrit dans une initiative baptisée Breakthrough Starshot.
Visions pour l’Avenir
Lors de son intervention au Starmus Festival à Trondheim, en Norvège, Hawking a souligné l’importance de son travail dans le contexte actuel. Il a convaincu son auditoire que l’avenir de l’humanité réside dans notre capacité à quitter la Terre et à coloniser une autre planète. Deux étapes essentielles pour atteindre cet objectif comprennent la création d’une base sur la Lune d’ici 2020 et l’achèvement du vaisseau Star Chip le plus rapidement possible.
La Technologie du Star Chip
Le Star Chip serait une petite sonde dotée d’une voile solaire ne pesant que quelques grammes. Son fonctionnement serait basé sur une série de lasers situés sur Terre, lui permettant de voyager “sur un rayon de lumière”. En atteignant environ un cinquième de la vitesse de la lumière, soit environ 160 millions de kilomètres par heure, elle envisagerait un trajet vers le système solaire Alpha Centauri.
Possibilités Interstellaires
D’après le Independent, Hawking a partagé les incroyables possibilités offertes par sa sonde minuscule :
Un tel système pourrait atteindre Mars en moins d’une heure, Pluton en quelques jours, dépasser Voyager en moins d’une semaine, et toucher Alpha Centauri en un peu plus de 20 ans. Une fois sur place, la nano-sonde pourrait capturer des images des planètes découvertes, vérifier la présence de champs magnétiques et de molécules organiques, puis retransmettre ces données sur Terre via un autre faisceau laser. Ce petit signal serait réceptionné par les mêmes antennes qui auraient été utilisées pour transmettre le faisceau de lancement.
En atteignant Alpha Centauri, la sonde Star Chip pourrait également faire un survol de Proxima b, un exoplanète souvent considérée comme la plus similaire à la Terre. Bien que cela représente un véritable parcours interstellaire, l’absence d’équipage humain est à noter.
Réflexions sur l’Avenir
Il est important de comprendre que, même si Star Chip est prometteur, il ne pourrait pas constituer un voyage interstellaire humain. La sonde ne pourrait pas faire escale. D’ailleurs, Hawking a imaginé le moment où la culture humaine se propagerait hors de notre système solaire, marquant notre véritable exploration de la galaxie. Si la mission de Breakthrough Starshot parvient à renvoyer des images d’une planète habitable autour de notre voisin le plus proche, cela pourrait avoir des conséquences énormes pour l’avenir de l’humanité.
Tout cela reste une réflexion à long terme, avec Hawking prédisant que l’humanité ne serait pas prête pour des voyages interstellaires avant au moins deux siècles. Cependant, toute connaissance récoltée lors de la mission Star Chip pourrait nous aider à mieux comprendre l’espace et potentiellement trouver un nouveau foyer avant que la “fin du monde” que Hawking prévoit n’arrive dans un siècle. Une tentative qui pourrait en valoir la peine.
FAQ
Qu’est-ce que le projet Breakthrough Starshot ?
Breakthrough Starshot est une initiative visant à explorer les étoiles proches de notre système solaire. Elle utilise une technologie avancée pour envoyer des sondes capables d’atteindre d’autres systèmes.
Pourquoi la Lune est-elle considérée comme un point de départ ?
Établir une base lunaire permettrait de tester la mise en œuvre de techniques de colonisation avant de viser des destinations plus lointaines comme Mars ou d’autres planètes.
Quelles technologies sont nécessaires pour le projet Star Chip ?
Deux technologies principales sont impliquées : les lasers à haute puissance pour propulser la sonde et les voiles solaires pour la diriger vers sa destination.
Quels sont les risques associés à ces missions ?
Les principaux risques incluent l’impact de micrométéorites, l’éventuelle défaillance des systèmes de communication et les défis liés à la longévité de la technologie dans les environnements spatiaux.
Comment les résultats de Star Chip pourraient-ils bénéficier à l’humanité ?
Les résultats pourraient non seulement nous fournir des informations sur d’autres systèmes planétaires mais aussi influencer notre compréhension de l’univers et des conditions nécessaires à la vie.
