SpaceX et les Lancements de Charge Militaire
SpaceX, la société aérospatiale fondée par Elon Musk, pourrait réaliser son premier lancement de charge utile liée à la sécurité nationale d’ici la fin de la décennie. Cette annonce survient après que son concurrent, United Launch Alliance (ULA), un partenariat entre Lockheed Martin et Boeing, a choisi de ne pas soumissionner pour le lancement d’un satellite GPS de nouvelle génération. Ce développement est révélateur des tensions croissantes dans le secteur des lancements spatiaux militaires.
Contexte de la Concurrence
La décision d’ULA de se retirer des enchères pour le lancement de ce satellite marque une évolution significative dans la bataille qui oppose SpaceX à cet acteur clé dans le domaine des lancements de satellites pour le Pentagone. La semaine dernière, l’US Air Force avait fixé la date limite pour les propositions visant le lancement d’un satellite GPS 3 pour 2018. Étant donné que SpaceX avait obtenu sa certification pour des lancements de satellites en mai dernier, cela lui permet de rivaliser efficacement avec ULA, qui jusqu’alors avait le monopole dans ce domaine.
ULA a un palmarès impressionnant, avec plus de 100 lancements réussis de son fusée Atlas 5. Cependant, cette fusée utilise un moteur RD-180 fabriqué en Russie pour sa propulsion. Les relations tendues entre les États-Unis et la Russie, exacerbées par la crise en Ukraine, ont conduit le Congrès américain à interdire l’usage de ces moteurs à partir de 2019. Tory Bruno, le PDG d’ULA, a déclaré que son entreprise ne pouvait pas soumettre de proposition conforme en raison de ces nouvelles restrictions et des exigences contractuelles imposées par le Congrès.
Les Démarches de SpaceX
Face à ces obstacles, ULA a tenté de convaincre le Congrès d’autoriser un accès continu aux moteurs RD-180, mais sans succès jusqu’à présent. John McCain, sénateur américain, a souligné qu’il était inacceptable de soutenir le complexe militaro-industriel russe.
SpaceX, de son côté, a engagé des actions légales en avril de l’année précédente pour obtenir une part du marché des lancements de satellites de défense nationale. Elon Musk a accusé le gouvernement américain d’établir des accords de lancement inappropriés et d’évincer la concurrence. Selon lui, les fusées de SpaceX pourraient réaliser ces missions à un coût bien inférieur. Musk a exprimé son souhait de voir ces lancements soumis à la concurrence : « Nous manifestons simplement que ces missions devraient être mises en concurrence, » a-t-il affirmé.
Résolution et Perspectives d’Avenir
Un procès a été lancé contre l’US Air Force, demandant la possibilité pour SpaceX de rivaliser pour les contrats de lancement liés à la sécurité nationale. Heureusement, cette situation a été résolue à l’amiable, l’Air Force promettant de réexaminer rapidement la demande de certification de SpaceX. Cette certification a été accordée en mai, ouvrant la voie à SpaceX pour participer à des missions stratégiques.
Le lancement prévu en 2018 par l’US Air Force n’est que le premier d’une série de neuf missions que le département militaire envisage de soumettre à des appels d’offres d’ici 2017. Pour SpaceX, participer à ces projets pourrait s’avérer très avantageux sur le plan financier.
FAQ
Qu’est-ce que SpaceX ?
SpaceX est une entreprise privée aérospatiale fondée en 2002 par Elon Musk, dont le but est de réduire les coûts d’accès à l’espace et de favoriser l’exploration spatiale.
Pourquoi ULA a-t-elle décidé de ne pas soumissionner ?
ULA a décidé de ne pas soumissionner en raison des restrictions concernant l’utilisation des moteurs RD-180, qui sont essentiels pour leurs fusées, en raison des tensions internationales.
Quels sont les enjeux du marché des lancements militaires ?
Le marché des lancements militaires représente des milliards de dollars et est crucial pour la sécurité nationale, ce qui en fait un secteur très compétitif entre les entreprises aérospatiales.
Comment SpaceX se distingue de ses concurrents ?
SpaceX se distingue par sa capacité à réduire les coûts de lancement et par sa volonté de participer à une large gamme de missions, y compris celles liées à la défense nationale.
Quels sont les développements futurs attendus de SpaceX ?
SpaceX prévoit de réaliser plusieurs lancements de sécurité nationale dans les années à venir, ce qui pourrait renforcer sa position sur le marché des lancements spatiaux.
