La situation délicate de la NASA
Récemment, la proposition de budget de l’administration Trump pour la NASA a suscité des inquiétudes quant à l’avenir des projets de l’agence. L’International Space Station pourrait ne plus être en service dans sept ans, car son financement ne serait probablement pas prolongé après le milieu des années 2020. Malheureusement, un autre projet majeur de la NASA est désormais menacé.
Des coupes budgétaires inquiétantes
Si le nouveau budget est adopté, il entraînera l’abandon du télescope WFIRST (Wide-Field Infrared Survey Telescope), un projet jugé prioritaire par une commission d’experts de la National Academy of Sciences en 2010. La mission de WFIRST, destinée à être lancée d’ici une décennie, avait pour but d’aider les astronomes à approfondir leur compréhension de l’univers en pleine expansion et à percer les mystères de l’énergie noire.
Robert M. Lightfoot Jr., l’administrateur par intérim de la NASA, a qualifié cette décision de “choix difficile”. Selon un article du New York Times, il a insisté sur le fait qu’il était nécessaire de réaffecter les fonds initialement prévus pour WFIRST à d’autres domaines de recherche. On estime que le projet coûterait plus de 3 milliards de dollars au total.
Réactions de la communauté scientifique
La décision d’annuler le financement de WFIRST a provoqué une forte réprobation parmi les astronomes. Une déclaration de la American Astronomical Society a suggéré que les réductions budgétaires de la NASA pourraient “paralyser l’astronomie américaine”.
David Spergel, ancien président du Space Study Board, a exprimé sa frustration en disant que “quelques bureaucrates” ont mis fin à des décennies de processus participatifs au sein de la communauté scientifique, en essayant d’orienter l’avenir de l’astronomie spatiale.
L’importance de l’énergie noire
Comprendre l’énergie noire, qui représente environ 68% de l’univers, pourrait transformer notre savoir sur l’expansion de l’univers. Les scientifiques souhaitent explorer plus en profondeur ses complexités, mais pour cela, des outils adéquats comme le télescope WFIRST sont nécessaires.
Le lancement du télescope WFIRST a été retardé à cause de la mise en service du télescope James Webb, qui a dépassé son budget de manière significative. Lorsque l’on a réalisé que WFIRST ne serait pas lancé à temps, la NASA a décidé d’acheter une part d’une mission nommée Euclid, dirigée par l’Agence spatiale européenne, qui vise également à étudier l’énergie noire. Toutefois, on s’attend à ce que la mission Euclid ne soit pas aussi exhaustive que celle de WFIRST, ce qui signifie que la NASA dépendra d’une agence extérieure pour les données sur l’énergie noire. Par conséquent, sans une mission spécifique à la NASA, la recherche des États-Unis sur l’énergie noire sera entravée.
Les priorités de l’administration
Il est évident que l’administration Trump souhaite orienter la NASA vers l’envoi d’astronautes sur la Lune. Cependant, cela semble se faire au détriment d’autres recherches, qui sont sans doute tout aussi importantes.
Enfin, il est à noter qu’il n’est pas certain que le Congrès approuve ce budget tel quel. En dépit des coupes budgétaires proposées, le sort de la mission WFIRST n’est pas encore scellé.
FAQ
Pourquoi WFIRST est-il considéré comme un projet essentiel ?
WFIRST est crucial car il pourrait révéler des informations clés sur la composition et le fonctionnement de l’univers, notamment concernant l’énergie noire.
Que sont les missions Euclid et WFIRST ?
Euclid est une mission dirigée par l’Agence spatiale européenne qui vise à examiner l’énergie noire, tandis que WFIRST aurait fourni des outils et des données encore plus poussés concernant cette même thématique.
Quelles autres coupures budgétaires sont envisagées pour la NASA ?
Il y a des rumeurs concernant d’autres projets qui pourraient être affectés, notamment des missions planétaires et des recherches scientifiques fondamentales.
Quel impact les coupes budgétaires pourraient-elles avoir sur l’astronomie aux États-Unis ?
Ces réductions budgétaires pourraient entraîner un ralentissement significatif des recherches en astrophysique, affectant la position des États-Unis en tant que leader dans ce domaine.
Comment la communauté scientifique réagit-elle à ces changements ?
La communauté scientifique s’exprime fortement contre ces mesures, soulignant qu’elles menacent des décennies de recherche et d’innovation en astronomie.
