Détection de la pollution dans les eaux souterraines de la Floride
Des chercheurs ont utilisé un colorant rose pour suivre le parcours de l’eau qui s’écoule du lac Jackson de la Floride vers cinq sources naturelles. Cette étude a mis en évidence un chemin souterrain qui, tout en transportant de l’eau, pourrait également relayer des polluants.
Points clés à retenir
Un rapport d’Earth.com a confirmé que la source Wakulla, située à environ 19 miles du lac Jackson, faisait partie des cinq sources naturelles qui reçoivent l’eau provenant d’un sinkhole situé dans le lac. Des instruments installés à la source Wakulla et à la source voisine Sally Ward ont détecté des pics de colorant principal 35 jours après son introduction. Les chercheurs ont débuté cette expérience le 19 septembre 2017, en injectant le colorant Rhodamine WT dans un sinkhole situé au fond du lac sur une durée de six minutes et demie.
Les résultats de cette recherche ont été publiés en 2024 dans le Journal of Cave and Karst Studies. Les auteurs de l’étude, Alan W. Niedoroda et Seán E. McGlynn, directeur technique de McGlynn Laboratories Inc., ont mené cette investigation.
Le colorant s’est déplacé à travers les canaux situés dans le calcaire, avançant en moyenne d’environ un demi-mile par jour. Les événements de détection ont varié, durant entre une et cent minutes. Une grande partie du colorant s’est dispersée dans la roche poreuse adjacent aux canaux souterrains pendant son transport, selon Earth.com, ce qui a conduit les chercheurs à qualifier ces canaux de « fuyants ». La présence de colorant dans cinq sources différentes suggère également l’existence d’un réseau complexe sous terre.
Contexte supplémentaire
Le lac Jackson subit des variations de son niveau d’eau en raison de son écoulement souterrain. Autrefois nommé Okeeheepkee, ce qui signifie “eau qui disparaît” en Muscogee (ou Creek), ce lac possède un bassin de drainage fermé s’étendant sur 27 000 acres au nord de Tallahassee. Des tempêtes puissantes peuvent remplir rapidement le lac, tandis que des périodes de sécheresse peuvent survenir lorsque les niveaux d’eau sont bas, souvent en raison d’une balance entre des précipitations inférieures à la normale et des pertes d’eau élevées dues à l’évaporation et aux plantes.
L’eau qui s’écoule à travers le fond du lac trouve son chemin vers l’aquifère de Floride, décrit par le Department of Environmental Protection de Floride comme la destination finale de cet écoulement. Cet aquifère constitue une ressource en eau potable pour les comtés de Leon et Wakulla et alimente également la source Wakulla.
L’étude de 2024 met en lumière un itinéraire capable de transporter rapidement des nutriments et des polluants sur de longues distances. Le débit quotidien de la source Wakulla est d’environ 300 millions de gallons, ce qui souligne l’importance cruciale de ces connexions souterraines pour la protection d’une ressource en eau significative.
Actions en cours
Selon Earth.com, le Florida Geological Survey a annoncé une nouvelle opération de suivi en août 2021 au Porter Hole Sink. Pour cette expérience, des chercheurs ont utilisé un colorant fluorescent vert afin de confirmer les connexions établies par l’expérience précédente. Ce processus a coïncidé avec de faibles niveaux d’eau à l’approche de la tempête tropicale Fred, dont les précipitations étaient attendues pour transporter le traceur vers 23 sites de surveillance, et dont les résultats pourraient prendre des semaines ou des mois.
Les cinq sources ont présenté des détections du colorant dans des paquets de charbon, qui ont recueilli le traceur durant l’étude avec le colorant rose. Les périodes de détection observées correspondaient aux pics relevés par des instruments de qualité de l’eau à Wakulla et à Sally Ward, permettant ainsi de suivre efficacement le mouvement du colorant.
Guy Means, alors directeur par intérim du Florida Geological Survey, a déclaré que confirmer cette connectivité aiderait les gestionnaires de ressources à développer des stratégies plus efficaces pour la gestion des ressources en eau de la Floride.
FAQ
Quelles sont les principales sources d’alimentation du lac Jackson ?
Les principales sources d’alimentation du lac Jackson proviennent des précipitations et des eaux souterraines de l’aquifère supérieur de Floride.
Pourquoi est-il essentiel de protéger l’aquifère de Floride ?
L’aquifère fournit de l’eau potable à des millions de personnes et est crucial pour l’écosystème local, soutenant les sources d’eau et la biodiversité.
Quels sont les risques associés à la pollution de cet aquifère ?
La pollution de l’aquifère peut menacer les réserves d’eau potable, causer des problèmes de santé publique et nuire aux écosystèmes aquatiques.
Comment les chercheurs suivent-ils l’eau dans ces sous-sols ?
Les chercheurs utilisent des colorants spéciaux et des instruments de surveillance pour tracer le parcours de l’eau et détecter les polluants dans les différentes sources.
Quelles mesures sont prises pour garantir la qualité de l’eau dans ces régions ?
Des études et des surveillances régulières sont mises en place pour analyser la qualité de l’eau, et des campagnes de sensibilisation sont organisées pour informer le public sur la pollution et la conservation de l’eau.
