Les habitants de Bennington et Shaftsbury, dans le Vermont, poursuivent en justice plusieurs producteurs de produits chimiques devant un tribunal fédéral, à la suite de préoccupations soulevées depuis des années concernant la contamination de l’eau potable.
Action collective en justice
Des résidents ont décidé d’intenter une action collective pour dénoncer les effets néfastes des contaminants PFOA, issus d’anciennes activités industrielles. Selon un rapport de VTDigger, ces substances ont eu un impact négatif sur la santé, les valeurs immobilières, ainsi que sur la vie quotidienne des personnes qui dépendent de puits privés pour leur approvisionnement en eau.
Les enjeux de l’affaire
Actuellement, les plaignants tentent d’obtenir une compensation de plus de 5 millions de dollars et réclament un procès avec jury, un suivi médical, des mesures de nettoyage et la connexion de leurs propriétés à l’eau municipale. Huit résidents de la région sont cités en tant que représentants de la classe, et la plainte relie la pollution à deux anciennes usines ChemFab à Bennington, qui appartenaient à Saint-Gobain et ont fonctionné de 1969 à 2002.
Contexte de la pollution
Il est allégué que des pFOA libérés lors de la fabrication ont contaminé le sol et les eaux souterraines, touchant des puits dans les deux municipalités. L’avocat David F. Silver, représentant les plaignants, précise que ce nouveau procès couvre une zone plus vaste que celle visée par une précédente action en justice en 2016, démontrant ainsi l’ampleur croissante de la contamination.
Des tests coordonnés par l’État continuent d’être effectués. Selon les éléments de la plainte, environ 25 puits à Shaftsbury et près de 100 à Bennington ont présenté des résultats positifs pour le PFOA depuis 2023.
Antécédents de la contamination
Cette affaire est la deuxième action collective concernant la contamination dans la région de Bennington. Un précédent recours fédéral, déposé en 2016, a conduit à un règlement en 2022, tandis que des tests ont révélé d’autres puits touchés dans le sud de Shaftsbury et le long de plusieurs routes à Bennington. Historiquement, les substances chimiques PFAS, dont le PFOA fait partie, ont été utilisées dans les processus industriels depuis les années 1950 et sont reconnues pour leur persistance dans l’environnement.
Conséquences pour les habitants
Face à cette crise de l’eau, certains résidents ont installé des systèmes de traitement à l’entrée pour régler leurs besoins en eau, d’autres optent pour l’eau en bouteille. La plainte souligne également la dépréciation des valeurs immobilières et des dommages dus aux nuisances ainsi que les risques potentiels pour la santé causés par l’exposition au PFOA. Silver a souligné que cette situation révélait des années de comportement d’entreprise irresponsable.
Demandent des réparations
Les plaignants cherchent plusieurs mesures correctives auprès du tribunal. Ils demandent non seulement des connexions à l’eau municipale pour les propriétés impactées, mais aussi des étapes de nettoyage destinées à prévenir de nouvelles contaminations. Un programme de suivi médical supervisé par le tribunal est également sollicité pour les résidents dont les tests sanguins montrent des niveaux élevés de PFOA suite à une exposition prolongée à l’eau contaminée des puits. Les fabricants de PFOA, qui sont au cœur des accusations, sont également identifiés dans la plainte, les plaignants soutenant qu’ils ont été conscients des dangers associés à ce produit chimique depuis des décennies.
Au cours de cette procédure, Silver a affirmé : « Nous avons engagé ce procès pour faire avancer les choses pour ceux qui souffrent de cette contamination. Ces personnes et leurs familles boivent cette eau polluée depuis des années. De plus, il est bien connu que le PFOA est un cancérogène et associé à d’autres maladies. »
Enjeux plus larges
L’affaire du Vermont s’inscrit dans un ensemble de luttes contre la pollution chimique à une échelle plus vaste. Dans d’autres régions, des communautés avancent également des réclamations liées aux PFAS, tandis que des villes et des régulateurs cherchent à établir la responsabilité environnementale des grandes entreprises. Cette dynamique illustre comment des cas locaux de contamination peuvent évoluer en batailles majeures concernant le nettoyage, les risques sanitaires et la responsabilité des entreprises impliquées.
À la lumière de ces événements, l’affaire portée par les résidents de Bennington et Shaftsbury pourrait avoir des implications qui s’étendent bien au-delà du Vermont.
FAQ
Qu’est-ce que le PFOA et pourquoi est-il problématique ?
Le PFOA fait partie d’une classe de produits chimiques appelés PFAS, connus sous le nom de « produits chimiques éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement. Ils sont associés à divers problèmes de santé, dont certains cancers.
Quelles sont les prochaines étapes du procès ?
Les plaignants attendent que le tribunal accède à leurs demandes de mesures d’urgence, notamment la fourniture d’eau municipale et le démarrage du suivi médical.
Comment la communauté réagit-elle à la situation ?
La communauté est préoccupée par la contamination de l’eau et ses effets sur la santé. Des réunions publiques et des campagnes de sensibilisation se multiplient pour informer les résidents des risques.
Quelles actions ont été entreprises après le précédent procès de 2016 ?
Le précédent procès a conduit à un règlement et à des tests supplémentaires, révélant une contamination plus étendue que prévu initialement.
Les entreprises responsables sont-elles tenues pour responsables ?
Les plaignants espèrent que ce procès encouragera une plus grande responsabilité de la part des entreprises impliquées dans la production du PFOA, renforçant ainsi la protection des habitants contre la pollution chimique.
