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Situation alarmante pour les enquêteurs néo-zélandais
La police de Nouvelle-Zélande a fait face à un défi majeur : le volume des demandes d’enquête dépassait largement les moyens technologiques approuvés. Dans ce contexte, les enquêteurs ont commencé à utiliser Google Translate pour traduire des milliers de lignes audio en chinois. Ce recours s’est intensifié lorsque les outils formellement autorisés n’ont pas su faire face à l’ampleur des enquêtes.
Utilisation controversée de l’IA
D’après des documents, cette méthode rapide a été adoptée après que les enquêteurs ont constaté que Whisper AI pouvait traiter des appels interceptés en quelques heures, contrairement aux semaines nécessaires avec des méthodes traditionnelles. Cependant, cette pratique a été réalisée en dépit des limites clairement établies concernant l’utilisation de cet outil.
Conséquences de l’utilisation non autorisée
Selon RNZ, les e-mails et rapports policiers rendent compte d’une mauvaise utilisation répétée des outils de traduction basés sur l’intelligence artificielle. Dans un exemple frappant, des agents ont utilisé Google Translate pour traduire 350 000 lignes d’enregistrements audio en chinois, malgré le fait que ce service ne garantisse pas la sécurité nécessaire pour des opérations policières.
Ces enregistrements sont liés à ce que RNZ décrit comme l’Opération Parade, une enquête sur un culte à Auckland, en rapport avec le meurtre de Shulai Wang, découvert dans un sac à Gulf Harbour en juillet 2024. Au cours de cette enquête, la police a intercepté des communications totalisant environ 250 heures d’audio réparties sur plus de 2 500 fichiers en chinois mandarin. Whisper a réussi à traiter cet ensemble en 10 heures, alors qu’une traduction humaine aurait nécessité environ 750 heures et coûté près de 50 000 dollars.
Les enquêteurs se sont appuyés sur les résultats fournis par l’IA pour identifier les conversations et messages nécessitant un examen approfondi, tout en sachant que des traducteurs qualifiés devaient encore vérifier les preuves.
Limites et restrictions
Après cette première expérience, un essai officiel de six mois avec Whisper a été mis en place, accompagné de limites. Les policiers n’étaient pas autorisés à l’appliquer sur des enregistrements en anglais, en maori ou dans les langues du Pacifique. Néanmoins, les enquêtes ont montré que ces restrictions n’étaient pas toujours respectées. Dans un incident notable, des enquêteurs de Waikato ont utilisé l’IA pour des enregistrements en anglais et ont même intégré ces résultats dans une documentation destinée à des procédures judiciaires, en dépit des mises en garde à ce sujet.
Pression au travail et conséquences
Le rapport souligne que la pression liée à la charge de travail, et non simplement la curiosité pour la technologie, a été un facteur clé dans l’utilisation inappropriée des outils de traduction. Un rapport de la police publié par RNZ indique que les enquêteurs, face à cette pression, commençaient à manipuler des preuves depuis chez eux sur leurs appareils personnels, ou à envoyer des informations via des plateformes non sécurisées, augmentant ainsi le risque de révéler des informations sensibles.
Des responsables de la police avaient été alertés que le respect des normes était en dehors des capacités actuelles de ressources, d’après le groupe de lutte contre la criminalité hi-tech. Le détective inspecteur Stu Mills a déclaré que ces violations posaient d’importants risques en matière de sécurité et de confidentialité, bien qu’elles aient été considérées comme « malheureuses mais prévisibles » dans ce contexte.
Vers des solutions alternatives
Les outils comme Whisper présentent des avantages indéniables en termes d’économie de temps et d’argent. Cependant, l’utilisation de l’IA soulève également de nombreux défis, notamment des enjeux environnementaux liés à la consommation d’énergie et d’eau pour les opérations informatiques, sans oublier les risques de mauvaise utilisation, de sécurités faibles et d’effets pervers qui pourraient engendrer des coûts supplémentaires pour les institutions et le public.
Mesures prises par la police
Pour répondre à cette situation, la police a exprimé son intention d’introduire des technologies avancées pour la lutte contre la criminalité de manière réfléchie et transparente. Les documents révèlent qu’après avoir constaté l’efficacité de Whisper, les responsables policiers ont tenté de le conserver dans un cadre mené par des pilotes contrôlés plutôt que d’autoriser son utilisation non régulée au sein des équipes.
Cependant, cette stratégie n’a pas perduré et en mars 2025, l’utilisation de Whisper a été suspendue, à l’exception de cas limités nécessitant trois niveaux d’approbation. Certains de ces cas exceptionnels concernaient la transcription en anglais d’appels téléphoniques de prison.
De plus, la police a réorienté ses efforts vers le développement d’une solution interne approuvée, car les agents allaient toujours chercher des alternatives non officielles. Ils cherchaient à intégrer le traducteur IA dans Cellebrite, l’outil de collecte de données utilisé par les enquêteurs pour extraire des fils de discussion WeChat et d’autres informations à partir des appareils saisis.
On ignore toujours comment la police audite l’utilisation de cet outil. Les documents divulgués offrent peu d’indications sur les pratiques de contrôle, malgré des suggestions selon lesquelles l’utilisation de Whisper serait redevenue largement accessible par la suite. Mills a souligné que le manque de solution sécurisée et approuvée avait poussé le personnel à adopter ces contournements risqués, soulignant l’urgence d’une capacité fiable en interne.
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FAQ
Quel est le risque de l’utilisation des outils comme Google Translate dans des enquêtes policières ?
L’usage d’outils non sécurisés pour des traductions peut entraîner des fuites d’informations sensibles, compromettant ainsi des enquêtes en cours et la sécurité des témoins.
Comment les enquêteurs justifient-ils leur recours à de telles méthodes ?
Face à une charge de travail écrasante, certains enquêteurs estiment qu’il est plus efficace de contourner les restrictions pour traiter rapidement les informations.
Quelles sont les alternatives possibles aux outils comme Whisper ?
Les autorités peuvent envisager de développer des solutions internes spécifiques à leurs besoins, ou de chercher des partenariats avec des entreprises offrant des technologies sécurisées et adaptées à leur domaine d’intervention.
Quel est l’impact environnemental lié à l’utilisation intensive de l’IA ?
L’utilisation accrue de l’IA nécessite des ressources considérables en électricité et en eau, ce qui soulève des questions sur l’impact écologique de ces technologies dans le cadre de leur mise en œuvre.
Y a-t-il des exemples de réussites dans l’utilisation de l’IA par la police ?
Oui, certaines polices utilisent des technologies d’IA pour le traitement de grandes quantités de données de manière efficace, facilitant ainsi les enquêtes, tant que ces outils sont utilisés dans le respect des règles de sécurité et des lois.
