Crédit photo : Getty Images
Comprendre l’importance du fish maw
La récente saisie de contrabande par les autorités de Hong Kong, d’une valeur supérieure à 3 millions de dollars, a mis en lumière un produit marin de luxe : le fish maw, ou vessies natatoires de poisson. Ce phénomène attire une attention croissante à cause des pressions exercées sur des espèces marines menacées.
En juin dernier, des agents des douanes ont découvert environ 150 kilogrammes de vessies de poisson séchées, connues sous le nom de fish maw, cachées dans un envoi de filets de poisson congelés en provenance du Mexique à destination du Vietnam, comme l’a rapporté The Revelator.
Les enjeux écologiques et commerciaux
Les autorités soupçonnent que les vessies saisies provenaient du totoaba, un poisson en danger critique d’extinction vivant dans le Golfe de Californie. Ce poisson est particulièrement ciblé car sa vessie natatoire séchée atteint des prix exorbitants sur le marché noir.
Le fish maw est considéré comme l’un des produits de la mer les plus prisés au monde. Un rapport de TRAFFIC en 2020 évoque une demande croissante qui favorise la récolte de poissons menacés dans des pêcheries mal régulées à l’échelle internationale.
Ce commerce a également des répercussions sur de nombreuses espèces, au-delà de celles ciblées. Les filets maillants, utilisés pour capturer les poissons pour leurs vessies, peuvent piéger et tuer des tortues marines, des requins, des raies, et même le vaquita, dont la population est estimée à moins de dix individus.
Stan Shea, directeur du programme marin de l’Association BLOOM à Hong Kong, a déclaré que la situation actuelle ressemble à celle du commerce des ailerons de requin dans ses débuts.
Contexte historique du fish maw
En Chine du Sud, le fish maw est traditionnellement consommé comme une délicatesse, souvent associé à des prétentions de beauté et de santé en lien avec le collagène. Toutefois, les experts soulignent que le commerce est beaucoup plus vaste et écologiquement dévastateur que ce que la majorité des gens imaginent.
Dr. Yvonne Sadovy, professeur émérite à la Commission mondiale sur la survie des espèces de l’IUCN, a indiqué qu’il y a un siècle, seules quelques espèces étaient exploitées pour le commerce du fish maw. De nos jours, toutes ces espèces originelles sont préoccupantes sur le plan de la conservation, et le nombre total d’espèces impliquées dans ce commerce a considérablement augmenté.
Sarah Fowler, conseillère scientifique pour la Save Our Seas Foundation, a mis en garde : “Les impacts des nouvelles pêcheries qui émergent à travers le monde pour répondre à cette demande croissante n’ont souvent pas été évalués.”
Les mesures en cours pour lutter contre cette exploitation
Face à cette situation, des chercheurs et des organisations non gouvernementales militent pour une régulation internationale plus stricte, notamment à travers la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES).
En juillet, le Comité des Animaux a examiné les prochaines étapes possibles après que des organisations de conservation aient plaidé pour la création d’un groupe de travail dédié au fish maw et l’ajout du sujet à l’ordre du jour permanent. Shea a affirmé que “Étant donné que le commerce concerne plus de 110 pays, CITES est essentiel pour sa régulation.”
Les pays fortement impliqués dans la pêche au fish maw ont été invités à identifier les espèces ciblées, à documenter leur statut de conservation et à cartographier les routes commerciales. TRAFFIC a également demandé l’établissement d’un code spécifique à la vessie natatoire au sein de l’organisation mondiale des douanes, ainsi qu’un renforcement de la formation des agents de la loi et des législations nationales.
“Il est crucial de gérer les pêcheries qui ciblent fortement certaines espèces pour leurs vessies,” a averti Sadovy, “car elles regroupent certains des poissons les plus précieux et vulnérables exploités dans le monde.”
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FAQ
Qu’est-ce que le fish maw ?
Le fish maw est la vessie natatoire séchée de certains poissons, prisée dans la cuisine asiatique pour ses caractéristiques nutritionnelles supposées.
Pourquoi le totoaba est-il en danger ?
Le totoaba est menacé en raison de la pêche illégale pour sa vessie natatoire, qui est très recherchée sur le marché noir.
Quelles espèces sont menacées par ce commerce ?
Outre le totoaba, d’autres espèces de poissons, ainsi que des animaux marins comme les tortues et les requins, sont souvent capturées accidentellement et souffrent des conséquences de cette exploitation.
Quelles initiatives sont mises en place pour limiter le commerce du fish maw ?
Des efforts sont faits pour renforcer la régulation internationale, y compris la création de groupes de travail et l’établissement de codes spécifiques au sein d’organisations internationales.
Quel est l’impact écologique de cette pêche ?
La surpêche des espèces ciblées provoque un déséquilibre dans les écosystèmes marins et met en danger la survie de milliers d’animaux marins.
