Découverte d’un B-17 en Mer Baltique
En raison d’une visibilité de moins de trois mètres, l’équipe de plongée a eu sa première vue rapprochée de l’épave du B-17 Flying Fortress, qui s’est abîmée au large du Danemark en 1943. L’hélice à trois pales était l’un des éléments les plus facilement reconnaissables de l’appareil. Crédit : Jens Lindström
Des archéologues sous-marins ont retrouvé un B-17 de la Seconde Guerre mondiale dans la mer Baltique et les artefacts récupérés pourraient aider à identifier l’équipage disparu.
À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses familles ont célébré le retour de leurs proches, tandis que d’autres se heurtaient à l’angoisse de ne pas savoir ce qu’étaient devenus les leurs, disparus au cours du conflit.
L’un de ces cas non résolus concerne l’équipage d’un B-17 de type Flying Fortress, qui a plongé dans la mer Baltique pendant de violents affrontements avec les forces nazies en 1943. Plus de 80 ans après, des chercheurs de l’Université Texas A&M ont localisé l’épave dans le cadre d’une enquête visant à identifier l’avion et son équipage, offrant ainsi des réponses tant attendues aux familles de ceux qui n’ont jamais pu rentrer chez eux.
Ce projet est dirigé par le Dr. Piotr Bojakowski, archéologue nautique à Texas A&M, en partenariat avec l’Agence de comptabilisation des POW/MIA des États-Unis. En juillet, l’équipe s’est rendue au Danemark et a lancé leur mission depuis la baie de Kiel, en Allemagne, afin de documenter et confirmer la présence de l’appareil militaire reposant au fond marin.
Ce travail s’inscrit dans la mission globale du DPAA, qui s’efforce de retrouver environ 81 000 militaires américains portés disparus depuis des conflits passés. Cela renforce également la réputation de Texas A&M en tant que leader en archéologie sous-marine et en recherche maritime.
Validation de l’Épave
Pour identifier l’épave, les chercheurs ont utilisé des outils avancés, tels que l’imagerie par sonar latéral et la détection magnétométrique. Ils ont cartographié un secteur d’un kilomètre carré de la mer Baltique, où l’avion avait été initialement signalé en 2001 par un plongeur local. Après avoir détecté des signaux étranges sur le fond marin, ils ont marqué ces points pour des vérifications supplémentaires et ont déployé un véhicule télécommandé pour s’assurer qu’il s’agissait bien de débris de l’avion.
Une image évoquant une partie d’une aile a incité Bojakowski et son équipe, accompagnés de membres du Nordic Maritime Group, à plonger sur site pour confirmer leurs trouvailles. Enfouies sous des années de sédiments et de croissance marine, les restes de l’avion abattu ont finalement été découverts.
« C’est une expérience fascinante de découvrir un site d’accident sous l’eau, » a déclaré Bojakowski. « Même si l’appareil n’est plus qu’une épave, on commence à visualiser l’ensemble de l’avion avec ses moteurs, ses ailes et ses réservoirs de carburant. On assemble petit à petit les morceaux pour comprendre ce qui s’est passé. »
À leur grande surprise, deux mitrailleuses de calibre .50 de l’appareil avaient été detachées lors de l’impact. L’équipe réussit à les remonter à la surface. Après avoir nettoyé les concrétions marines, les numéros de série de chaque mitrailleuse sont devenus visibles.
Tiré sur place par Chris Jarvis avec le Collège des Arts et des Sciences de l’Université Texas A&M, cette vidéo offre un premier aperçu des débris sous-marins du B-17 Flying Fortress, dans le cadre d’une expédition de recherche archéologique en cours. Le projet vise à obtenir de nouvelles données sur la dernière mission de cet appareil et à honorer l’équipage qui a servi à son bord. **Crédit : Chris Jarvis**
Identifier Pour Guérir
Katie Custer Bojakowski, professeure adjointe d’anthropologie et membre de l’équipe de recherche, a précisé que la récupération des numéros de série des mitrailleuses était un pas crucial vers l’identification définitive de l’équipage du B-17.
« Sur les débris de l’avion, il est essentiel de retrouver les mitrailleuses, » a-t-elle expliqué. « Ces éléments sont pris en charge par l’armée et portent non seulement un numéro de série, mais leur emplacement sur l’appareil était également strictement contrôlé tout au long de la guerre. »
« À mesure que nous progressons dans les recherches d’archives concernant ces numéros de série, nous pourrons établir une identification positive de l’avion, et ensuite, identifier positivement les personnes portées disparues à bord. »
Bojakowski a souligné l’importance de la collaboration dans ces opérations de recherche, affirmant que leur succès repose sur le travail collectif de nombreux partenaires.
« Aucun individu ou agence unique ne peut à lui seul mener à bien ce processus d’enquête et de recherche, » a-t-il déclaré. « Il faut de nombreuses personnes, une variété de compétences, de l’expertise et des expériences communes. En tant qu’institution de recherche de premier plan, nous disposons des meilleures installations et étudiants pour continuer l’exploration de sites sous-marins et participer à un processus scientifique global. »
FAQ
Quel impact a eu l’accident du B-17 sur les familles des membres d’équipage ?
Les familles des militaires disparus ont vécu des années d’incertitude et de souffrance, attendant désespérément des nouvelles de leurs proches.
Quelles méthodes sont utilisées pour localiser les épaves sous-marines ?
Les chercheurs utilisent des technologies avancées comme l’imagerie par sonar et la détection magnétométrique pour scanner la mer et identifier des objets au fond.
Quel rôle joue Texas A&M dans l’archéologie sous-marine ?
Texas A&M est reconnue pour son expertise en archéologie sous-marine, disposant de programmes et de chercheurs spécialisés dans l’exploration maritime.
Comment les artefacts récupérés aident-ils à l’identification des membres d’équipage ?
Les artefacts, comme les mitrailleuses portant des numéros de série, permettent de lier les épaves aux personnes disparues, facilitant ainsi leur identification.
Pourquoi est-il important d’honorer les membres d’équipage disparus ?
Honorant ces individus, la recherche vise à apporter une forme de fermeture aux familles tout en préservant la mémoire de ceux qui ont servi.
