Un son mystérieux perçu à basse fréquence que l’on appelle *The Hum* est signalé à travers le globe depuis plusieurs décennies, et les chercheurs restent en quête de son origine.
Pensez à un moment où vous êtes allongé dans votre lit durant une nuit calme. Vous percevez un léger bourdonnement, semblable au bruit d’un moteur, qui semble provenir de l’extérieur. Vous vérifiez les fenêtres, écoutez la circulation, cherchez une machine à proximité, mais rien. Fait surprenant : la personne à vos côtés ne perçoit absolument rien.
Depuis des décennies, cette expérience troublante est rapportée par des gens partout dans le monde. Ce phénomène, simplement désigné comme *The Hum*, a engendré une multitude de théories, ainsi que des enquêtes scientifiques et même des allégations de conspirations. Les chercheurs suggèrent aujourd’hui que la réponse pourrait se trouver non pas dans l’environnement, mais au sein même du système auditif humain.
Un Mystère Persistant
Les premiers comptes rendus significatifs de *The Hum* ont émergé à Bristol, en Angleterre, dans les années 1970, lorsqu’une grande quantité de lettres de résidents décrivant un bruit constant à basse fréquence a envahi la presse locale. D’autres témoignages similaires ont rapidement été rapportés dans d’autres régions du Royaume-Uni, puis se sont étendus à l’Amérique du Nord, à l’Australie, à la Nouvelle-Zélande, à l’Afrique du Sud et à diverses zones en Europe.
Un des cas les plus célèbres a eu lieu à Taos, au Nouveau-Mexique, où un si grand nombre d’habitants se plaignaient d’un grondement mystérieux que des scientifiques furent finalement appelés à enquêter.
Bien que des rapports proviennent de partout dans le monde, *The Hum* reste étonnamment rare. Des enquêtes révèlent qu’une petite portion de la population est capable de l’entendre, ce qui pourrait expliquer pourquoi ceux qui le perçoivent se sentent souvent isolés ou incompris.
Le son est souvent décrit comme ressemblant à un moteur diesel au loin, à un camion en marche au ralenti, à du matériel industriel ou à un bourdonnement électrique sourd. De nombreuses personnes affirment l’entendre plus clairement à l’intérieur des maisons et lors de périodes nocturnes calmes, lorsque le bruit de fond diminue et que l’attention se porte sur des sons plus subtils.
À la Recherche d’une Source Invisible
Au fil des années, les chercheurs ont exploré une multitude d’explications potentielles.
Certains ont suspecté des équipements industriels, des systèmes de ventilation, le trafic, des infrastructures électriques ou bien des éoliennes. D’autres ont soulevé la possibilité de sources naturelles comme les vagues océaniques, les conditions atmosphériques ou les vibrations se propageant par le sol.
Le défi réside dans le fait que les sons de basse fréquence se comportent différemment des sons aigus. Leur longue longueur d’onde leur permet de parcourir de grandes distances, de contourner des obstacles, ce qui les rend difficiles à localiser.
Markus Drexl, professeur à l’Université norvégienne de science et technologie (NTNU), a déclaré : « Nous savons qu’il existe des individus qui entendent des sons de basse fréquence mesurables, même si d’autres personnes ne les perçoivent pas. Cependant, localiser la source de ces ondes sonores est un véritable défi. »
Cette complexité alimente souvent des spéculations. En l’absence d’une source évidente, des théories allant de projets gouvernementaux secrets à des activités extraterrestres ont émergé. Pourtant, malgré des décennies d’investigations, aucun facteur externe unique n’a jamais pu justifier tous les témoignages relatifs à *The Hum*.
Tester les Personnes Qui Entendent le Son
Pour mieux comprendre ce phénomène, Drexl et son équipe ont étudié 28 personnes en Allemagne qui expérimentaient régulièrement un bourdonnement ou un son mystérieux inexpliqué.
Les chercheurs ont d’abord envisagé une possibilité simple : peut-être que ceux qui entendent *The Hum* ont simplement une acuité auditive particulièrement sensible aux basses fréquences.
Les résultats ont fourni un soutien limité à cette idée. La plupart des participants présentaient des capacités auditives normales, et seule deux d’entre eux affichaient une sensibilité au-dessus de la moyenne dans certaines basses fréquences.
Drexl a noté : « Bien que notre groupe de test soit modeste, cela indique que l’hypothèse d’une ouïe exceptionnellement fine pour les sons à basse fréquence ne s’applique pas à la majorité des personnes. »
Cependant, il avertit que les tests d’audition conventionnels peuvent manquer de détecter des gammes de sensibilité très étroites. Il est possible que des individus soient capables de détecter des sons dans une fenêtre de fréquence si étroite que les examens standards échouent à mesurer.
L’Oreille Pourrait-elle Créer le Son?
Les chercheurs se sont alors penchés sur une possibilité inattendue.
L’oreille humaine ne reste pas totalement silencieuse. Au cœur de l’oreille interne, la cochlée peut générer de faibles sons appelés émissions otoacoustiques. Ces sons minuscules sont une conséquence normale du processus par lequel l’oreille amplifie les signaux audio entrants.
Drexl a expliqué : « La plupart d’entre nous ne perçoit pas ces sons. Toutefois, quelques individus sont capables d’entendre les sons que produit l’oreille elle-même, et ces sons peuvent être mesurés objectivement. »
Étant donné que les émissions otoacoustiques spontanées peuvent être perçues comme des acouphènes, l’équipe a émis l’hypothèse qu’elles pourraient expliquer certains rapports de *The Hum*.
Les tests n’ont cependant trouvé aucune preuve que cela constituait l’explication principale pour les participants à l’étude.
L’Explication la Plus Probable : des Acouphènes
Une autre possibilité a donc été explorée.
Drexl a déclaré : « Il existe des individus qui entendent des sons qui ne peuvent pas être mesurés objectivement. Nous pensons que ces personnes souffrent d’une forme d’acouphène à basse fréquence. »
Les gens associent souvent les acouphènes à des sons aigus, mais ceux-ci peuvent revêtir de multiples formes. Certains entendent des bourdonnements, des rugissements, des cliquetis, des sifflements ou encore des bourdonnements à basses fréquences.
Les acouphènes ne sont pas une maladie en soi, mais une perception sonore produite à l’intérieur du système auditif sans source extérieure identifiée.
Cela peut expliquer pourquoi beaucoup croient initialement que le son provient de leur environnement. Ce n’est qu’après avoir entendu le bruit de manière répétée à différents endroits qu’ils commencent à suspecter une source interne.
À partir de leurs résultats, les chercheurs avancent l’idée que *The Hum* n’a probablement pas une unique explication. Certains cas peuvent impliquer de véritables sons environnementaux détectables par peu de personnes, tandis que d’autres pourraient dériver d’acouphènes à basse fréquence perçus comme un bruit extérieur.
Drexl a conclu : « En nous basant sur nos résultats, bien que nous n’ayons pas écarté les cas de sources sonores externes, nous suggérons que des acouphènes subjectifs dans la plage de basse fréquence sont souvent responsables de la perception de pulsations de sons de même fréquence. »
Pourquoi Les Scientifiques S’intéressent-ils Toujours à Ce Phénomène?
L’intérêt de Drexl pour *The Hum* découle de sa recherche plus large sur les sons à basse fréquence.
« Ce que nous savons du système auditif s’est principalement construit autour des sons à haute fréquence. Nos connaissances concernant le traitement des sons à basse fréquence ou de l’infrasons restent limitées, » a-t-il expliqué.
Il souligne qu’au cours de la dernière décennie, l’inquiétude concernant le bruit émanant de sources techniques fonctionnant dans la plage de basse fréquence (environ 20 à 250 Hz) et l’infrasons (en dessous de 20 Hz) a connu une augmentation.
Drexl conclut : « Pour réaliser une évaluation complète des sons à basse fréquence et de l’infrasons, il est indispensable de mieux comprendre comment les systèmes sensoriels traitent ces sons. »
Référence : “Sur les sources potentielles d’une perception sonore à basse fréquence que seuls quelques-uns peuvent percevoir” par Bonifaz Baumann, Andrej Voss, Carlos Jurado et Markus Drexl, 27 mars 2026, PLOS ONE.
DOI: 10.1371/journal.pone.0326818
Ne manquez jamais une innovation : abonnez-vous à notre newsletter SciTechDaily.
Suivez-nous sur Google et Google News.
FAQ
Qu’est-ce que The Hum exactement ?
The Hum est un son à basse fréquence qui est perçu par certaines personnes, souvent comparé à un bourdonnement de moteur ou à un bruit de fond constant difficile à localiser.
Pourquoi certaines personnes entendent-elles The Hum et d’autres non ?
La sensibilité auditive joue un rôle important. Certaines personnes ont une perception accrue des sons à basse fréquence, tandis que d’autres peuvent ne pas les percevoir du tout.
The Hum est-il dangereux pour la santé ?
Il n’existe aucune preuve que The Hum soit une menace pour la santé physique, mais il peut engendrer du stress et de l’anxiété chez les personnes qui l’entendent.
Existe-t-il des solutions pour ceux qui entendent The Hum ?
Bien qu’il n’y ait pas de remède universel, certaines personnes trouvent un soulagement par des techniques de relaxation ou en utilisant des masques sonores pour masquer le bruit.
Quels sont les prochaines étapes de la recherche sur The Hum ?
Les scientifiques cherchent à mieux comprendre comment l’oreille humaine perçoit les sons de basse fréquence et l’impact qu’ils peuvent avoir sur le bien-être des individus concernés.
