Les découvertes révolutionnaires sur les anciennes populations d’Europe
Une nouvelle étude génétique importante remet en question les conceptions classiques concernant les populations préhistoriques d’Europe, mettant en évidence des interactions inattendues entre les chasseurs-cueilleurs, les agriculteurs, et les migrants de l’Âge du Bronze. Ce travail suggère que les origines de ces populations étaient beaucoup plus complexes que les modèles antérieurs.
Les migrations préhistoriques
Depuis plus d’une décennie, lorsque la recherche sur l’ADN ancien a commencé à attirer une attention significative, un bon nombre de génétiques ont réalisé que les théories précédentes sur la façon dont les humains modernes ont colonisé l’Europe nécessitaient une réévaluation. Selon ces idées simplistes, le continent aurait été peuplé par seulement trois grandes migrations venus de l’est.
Les premiers à arriver étaient des chasseurs-cueilleurs, qui ont atteint l’Europe il y a plus de 40 000 ans. Par la suite, environ 9 000 ans plus tard, des populations agricoles venues d’Anatolie ont commencé à se répandre durant le Néolithique. Le dernier grand mouvement migratoire est survenu environ 5 000 ans auparavant, lorsque les Corded Ware, un groupe migrateur provenant de la steppe russe, a contribué à l’émergence de l’Âge du Bronze en Europe. Ce groupe est ainsi nommé en raison des impressions en forme de corde trouvées dans leur poterie, et leur profil génétique était largement absent auparavant en Europe. À l’heure actuelle, la majorité des Européens portent un héritage génétique issu de ces trois groupes.
Cependant, cette vision était incomplète. Notre étude récente, réalisée en collaboration avec des chercheurs des États-Unis et d’autres pays européens, met en lumière des interactions plus nuancées entre ces anciennes populations, particulièrement en Europe du Nord-Ouest.
Analyse des données génétiques
Nous avons mené une recherche approfondie sur les origines des populations préhistoriques en Belgique et aux Pays-Bas, identifiant également la population d’origine d’une migration vers la Grande-Bretagne durant la fin du Néolithique, qui semble avoir entraîné un remplacement de 90 % des agriculteurs néolithiques britanniques.
Les recherches en ADN ancien avaient déjà révélé un tableau beaucoup plus fin. Par exemple, quand les premiers agriculteurs néolithiques sont arrivés en Europe, ils ont peu interagi avec les chasseurs-cueilleurs locaux. Même éloignés de leur terre d’origine, leur ADN restait fortement similaire à celui de leurs ancêtres anatoliens. Cependant, après 1 000 à 2 000 ans, ils avaient absorbé une part significative d’ascendance locale. Dans certaines régions, leur héritage génétique de chasseurs-cueilleurs a augmenté de 10 % à 30-40 %, prouvant ainsi que ces derniers n’avaient pas disparu.
Les interactions dans les zones humides du nord
Notre recherche s’est révélée encore plus surprenante. Il y a près de dix ans, notre équipe à l’Université de Huddersfield a collaboré avec le paleoécologue John Stewart et des archéologues de l’Université de Liège. Ensemble, nous avons analysé des restes humains néolithiques découverts le long de la Meuse, datés d’environ 5 000 ans. Ce projet plus large, dirigé par les professeurs David Reich et Iñigo Olalde de l’Université de Harvard, a élargi l’analyse à d’autres sites de l’aire Rhine-Meuse, couvrant une large période de la culture chasseurs-cueilleurs à l’Âge du Bronze.
Les sols fertiles au sud de ces zones humides ont atteint un certain attrait pour les agriculteurs-pionniers dès 5 500 avant J.-C. Cependant, les ressources abondantes des régions humides du nord étaient plus adaptées au mode de vie des chasseurs-cueilleurs. Les résultats de notre recherche, effectuée par notre étudiant Alessandro Fichera en collaboration avec Harvard, ont révélé des surprises. Les génomes des populations néolithiques tardives en Belgique portaient au moins 50 % d’ascendance locale de chasseurs-cueilleurs, en plus des classiques empreintes génétiques d’agriculteurs anatoliens.
L’importance du rôle féminin
Nous avons également comparé les ADN mitochondrial et les chromosomes Y pour suivre les lignées masculines et féminines. Les chromosomes Y des restes belges reflétaient les caractéristiques des chasseurs-cueilleurs, tandis que 75 % des lignées d’ADN mitochondrial provenaient d’agriculteurs néolithiques venant du sud. Cela implique que les savoirs agricoles ont été transmis aux communautés de chasseurs-cueilleurs par les femmes.
Nos résultats soutiennent le modèle de mobilité de frontière proposé par des archéologues dans les années 1980. Ce modèle suggère que les premières interactions entre groupes agricoles et chasseurs-cueilleurs ont eu lieu grâce à des échanges modestes et des alliances matrimoniales, menant à une phase de substitution, où l’agriculture émerge auprès des communautés de chasseurs-cueilleurs.
Expansion de la culture des Beakers et arrivée en Grande-Bretagne
Environ 4 600 ans auparavant, un nouveau groupe de colons – des agriculteurs-pasteurs venus de la steppe russe – s’est introduit dans la région du Rhin sous la forme de la culture Corded Ware. Les mouvements continus en provenance de l’est ont rapidement transformé ce groupe en ce que l’on appelle la culture des Beakers. En quelques siècles, le paysage génétique de la région du Rhin-Meuse avait complètement changé, moins de 20 % de la généalogie des habitants étant reliée aux anciens agriculteurs et chasseurs-cueilleurs.
Ces Beakers se sont rapidement étendus dans toutes les directions, marquant l’Âge du Bronze en Europe centrale et ayant également fait leur chemin à travers la Manche jusqu’en Grande-Bretagne, atteignant des régions aussi au nord que les Orkneys. Il semble donc que les agriculteurs britanniques qui avaient construit Stonehenge aient disparu, bien que la raison de ce phénomène ne soit pas encore clairement établie.
Est-il donc possible qu’ils n’aient pas totalement disparu? Cette image relativement sommaire pourrait encore s’avérer plus complexe à mesure que nous explorons en profondeur les preuves archéologiques et génétiques.
FAQ
Quelles découvertes spécifiques ont été faites sur les ancêtres des populations néolithiques découvries?
Les découvertes ont montré que les restes néolithiques en Belgique contenaient au moins 50 % d’ascendance locale de chasseurs-cueilleurs, prouvant que ces groupes avaient interagi plus que prévu initialement.
Quel était le rôle des femmes dans le transfert des connaissances agricoles?
Les recherches montrent que les femmes de populations agricoles ont initié des mariages avec des groupes de chasseurs-cueilleurs, favorisant la transmission de savoirs agricoles à ces communautés.
Comment les nouvelles idées contribuent-elles à la compréhension de l’histoire préhistorique?
Ces révélations soulignent que l’histoire des migrations et des interactions en Europe est beaucoup plus complexe et nuancée que les modèles simplistes suggérés précédemment.
Y a-t-il des implications pour la perception de la culture chasseurs-cueilleurs?
Oui, ces résultats remettent en question les idées préconçues sur la supériorité des cultures agricoles sur les cultures de chasseurs-cueilleurs, montrant que les deux groupes ont cohabité et échangé.
Comment ces découvertes ont-elles été reçues dans le milieu académique?
Ces résultats devraient inciter les chercheurs et archéologues à reconsidérer les modèles traditionnels de migration et d’interaction culturelle entre les populations préhistoriques.
