Un Nouveau Talent Paléontologique en Corée du Sud
Récemment, des scientifiques ont mis au jour le Doolysaurus, un dinosaure juvénile en utilisant des scans CT. Ce fossile présente une créature petite, probablement couverte de duvet, ce qui laisse penser qu’il pourrait y avoir d’autres vestiges de dinosaures cachés dans la région.
En Corée, un dinosaure en dessin animé nommé Dooly, célèbre pour ses petites touffes de poils, fait partie des personnages les plus aimés.
Dans le cadre de leurs recherches, des universitaires de l’Université du Texas à Austin, en collaboration avec le Centre de recherche sur les dinosaures coréens, ont identifié une nouvelle espèce juvénile sur l’île d’Aphae, qu’ils ont appropriément nommée Doolysaurus. Jongyun Jung, chercheur postdoctoral et leader de ces travaux, souligne l’importance de ce personnage emblématique dans la culture coréenne : “Dooly est reconnu à travers toutes les générations. De plus, notre spécimen étant aussi un juvénile, cela lui confère une belle connexion avec le nom que nous avons choisi.”
Une Découverte Importante au Cœur de la Corée
Cette découverte est significative, car c’est la première nouvelle espèce de dinosaure identifiée en Corée du Sud depuis 15 ans et le premier fossile du pays à comporter des éléments du crâne. Ces détails ont été révélés grâce à un scan micro-CT effectué à l’Université du Texas.
Jung a expliqué : “Lorsque nous avons trouvé le spécimen, nous avions déjà repéré des os de jambe et quelques vertèbres. Mais nous ne nous attendions pas à découvrir des parties de crâne et un si grand nombre d’autres os. L’excitation était palpable quand nous avons vu ce qui était caché dans le bloc.”
Description du Doolysaurus huhmini
La recherche sur le Doolysaurus huhmini, publiée dans le journal Fossil Record le 19 mars, rend hommage à Min Huh, un paléontologue coréen qui a passé plus de 30 ans à étudier les dinosaures dans le pays. Il a également fondé le Centre de recherche sur les dinosaures et travaillé avec l’UNESCO pour protéger des sites fossiles. Le fossile a été découvert en 2023 par Hyemin Jo, co-auteur de l’étude.
Un Dinosaure de la Taille d’une Dinde
Le spécimen est estimé avoir environ deux ans au moment de sa mort, encore en croissance. Il mesurait à peu près la taille d’une dinde, bien que les adultes aient pu atteindre près du double de cette taille. Les chercheurs pensent qu’il aurait pu être couvert d’un fin duvet.
Julia Clarke, co-autrice de l’étude, a partagé ses impressions : “Je pense qu’il aurait été plutôt mignon, peut-être ressemblant à un petit agneau.”
Les restes fossiles étant bien intégrés dans une roche dure, leur extraction manuelle peut nécessiter près d’une décennie. Cependant, les scans micro-CT ont permis aux scientifiques de visualiser l’ensemble du fossile en quelques mois, permettant à Jung et à son équipe de passer plus d’un an à analyser son anatomie. Clarke a noté que la technique de scan CT est devenue essentielle pour étudier des fossiles délicats, comme ceux des oiseaux et des petits dinosaures non aviaires conservés dans des roches denses.
La Technologie CT au Service de la Paléontologie
Le Doolysaurus a vécu il y a environ 113 à 94 millions d’années pendant le milieu du Crétacé. Sur la base de ses caractéristiques squelettiques, les chercheurs l’ont classé comme un thescelosauridé, un groupe de dinosaures bipèdes que l’on trouve en Asie de l’Est et en Amérique du Nord, qui avaient peut-être des revêtements duveteux. Les marques de croissance présentes sur une fine section de l’os du fémur ont confirmé que le spécimen était bien un juvénile.
Le fossile contenait également de nombreux gastrolithes, petites pierres ingérées pour aider à la digestion, impliquant que le dinosaure avait un régime alimentaire varié composé de plantes, d’insectes et de petits animaux. La présence de ces gastrolithes a incité les chercheurs à investiguer plus en profondeur. Puisqu’ils sont légers et facilement déplacés, leur arrangement intact suggère qu’une plus grande partie du squelette pourrait encore être conservée dans la roche.
“Un petit tas de pierres d’estomac, avec deux os de jambe dépassant, indique que l’animal n’a pas été complètement décomposé avant de devenir fossile,” a précisé Clarke. “J’ai donc encouragé [Jung et les co-auteurs Minguk Kim et Hyemin Jo] à se rendre au Texas et à l’UTCT, afin de tenter de scanner le fossile.”
Vers de Nouvelles Découvertes en Corée
Kim et Jo appliquent actuellement les techniques de scanner CT apprises à l’École Jackson pour étudier d’autres fossiles en Corée. Jung prévoit également de retourner sur l’île d’Aphae à la recherche de nouveaux spécimens. Bien que la Corée du Sud soit réputée pour ses traces de dinosaures fossilisées, ses nids et ses œufs, des restes squelettiques complets restent relativement rares.
Jung estime que d’autres fossiles comme le Doolysaurus pourraient être encore enfouis dans les couches rocheuses. Il espère que l’utilisation continue du scan micro-CT mènera à d’autres découvertes.
“Nous nous attendons à découvrir de nouveaux fossiles de dinosaures ou d’œufs provenant de l’île d’Aphae et d’autres petites îles,” a-t-il conclu.
Référence : “Une nouvelle espèce de dinosaure de Corée et ses implications pour la diversité des néornithischiens précoces” par Jongyun Jung, Minguk Kim, Hyemin Jo et Julia A. Clarke, 19 mars 2026, Fossil Record.
DOI: 10.3897/fr.29.178152
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FAQ
Quelle est la signification du nom Doolysaurus ?
Le nom Doolysaurus est inspiré du personnage de dessin animé Dooly, très connu en Corée, représentant un jeune dinosaure.
À quelle époque Doolysaurus a-t-il vécu ?
Doolysaurus a vécu pendant le milieu du Crétacé, entre 113 et 94 millions d’années.
Quel était le régime alimentaire de Doolysaurus ?
Doolysaurus était un omnivore, se nourrissant de plantes, d’insectes et de petits animaux, comme le suggèrent les gastrolithes trouvés dans le fossile.
Comment les chercheurs ont-ils pu voir les détails du fossile ?
Ils ont utilisé la technologie de scan micro-CT qui permet de visualiser les structures internes des fossiles sans avoir à les extraire physiquement de la roche.
Quelles sont les perspectives pour de futures découvertes ?
Les chercheurs espèrent que l’utilisation continue de techniques avancées comme le scan micro-CT mènera à d’autres découvertes de fossiles de dinosaures en Corée.
