Moratoire sur les centres de données à Westfield
La ville de Westfield, au Massachusetts, a décidé de suspendre ses projets futurs de centres de données. Cette décision intervient après que la ville a utilisé des avantages fiscaux pour attirer un énorme projet de 4 milliards de dollars.
Une évolution des sentiments locaux
Lorsque ce projet a été annoncé en 2021, il avait reçu un large soutien de la part des dirigeants de la ville. Cependant, des inquiétudes concernant l’utilisation de l’eau, la pollution, le bruit et la consommation d’électricité ont entraîné un changement significatif de l’opinion publique.
En juillet dernier, le Conseil municipal de Westfield a voté à l’unanimité pour instaurer un moratoire d’un an sur l’approbation de nouveaux centres de données, comme l’a rapporté The Boston Globe. Cette décision marque un revirement par rapport à il y a cinq ans, lorsque la ville avait validé la création d’un vaste campus pour Servistar Realties.
Bien que ce moratoire n’affecte pas le projet déjà approuvé, certains critiques espèrent qu’il pourrait rouvrir le débat sur cette décision précédente.
Détails sur le projet
Le campus prévu comprendrait 10 bâtiments et nécessiterait 274 mégawatts d’électricité, une quantité comparable à celle requise pour alimenter une ville de taille moyenne. Cela en ferait le plus grand centre de données de la Nouvelle-Angleterre. Mary Ann Babinski, une ancienne conseillère municipale opposée à ce développement, a exprimé sa détermination en déclarant : “Je suis prête à me lier à un bulldozer si nécessaire quand ils commenceront à creuser.”
Kristen Mello, une conseillère municipale et chimiste analytique soutenant le moratoire, a souligné que cela concernait avant tout la santé publique et l’environnement à Westfield.
Signification du moratoire
La situation à Westfield est représentative d’un mouvement national où des communautés examinent les conséquences potentielles des grands centres de données sur la qualité de l’air, les ressources en eau et le coût des services publics. Selon des données de Data Center Watch, la pression publique a conduit à l’annulation d’au moins 75 projets, représentant environ 130 milliards de dollars au premier trimestre 2026.
Enjeux environnementaux
Les outils d’intelligence artificielle nécessitent d’énormes quantités de puissance de calcul, ce qui dépend directement du réseau électrique. Bien que l’IA puisse améliorer divers aspects, les installations associées peuvent consommer d’importantes ressources en électricité et en eau, suscitant des inquiétudes concernant la pollution, la sécurité, et les coûts inattendus pour les résidents à proximité.
À Westfield, la nappe phréatique de Barnes est une préoccupation majeure, notamment pour les habitants des environs, qui craignent un impact sur l’chaleur, le bruit des générateurs et une éventuelle baisse des valeurs immobilières. Lisa Kozik, une résidente, a déclaré au Globe : “Je pense que cela nuira à l’environnement et à la valeur de nos maisons.”
Réactions et mesures en cours
Les officiels du Massachusetts commencent à prendre position face à ces préoccupations. D’autres villes comme Lowell et Holyoke ont également suspendu des projets de centres de données, tandis qu’Everett et Mansfield imposent des limites sur leur taille.
Le gouverneur Maura Healey a annoncé que les centres de données devront répondre à des conditions plus strictes pour pouvoir bénéficier de réductions fiscales. Ces règles visent à limiter la pollution atmosphérique et sonore, à réduire l’utilisation de l’eau, et à garantir que les tarifs électriques locaux ne augmentent pas.
Paul Corey, copropriétaire de Servistar Realties, a affirmé que le projet de Westfield pouvait répondre à ces exigences en intégrant un système de refroidissement en boucle fermée et des générateurs à gaz naturel. Les responsables d’électricité locaux ont précisé que les infrastructures nécessaires seraient à la charge du promoteur.
Thomas Flaherty, directeur général de Westfield Gas & Electric, a mentionné : “Tout sera financé par le promoteur, mais sera ensuite propriétaire de notre société.”
FAQ
Quels autres sites au Massachusetts ont imposé des moratoires sur les centres de données ?
Outre Westfield, des villes comme Lowell et Holyoke ont également suspendu le développement de centres de données pour mieux évaluer les implications locales.
Quelles sont les préoccupations spécifiques des résidents de Westfield ?
Les habitants s’inquiètent principalement de l’impact environnemental, du bruit généré par les installations et des possibles baisses de valeur de leurs propriétés.
Comment le gouvernement du Massachusetts répond-il aux inquiétudes exprimées ?
Le gouvernement a mis en place des conditions plus strictes pour l’octroi d’avantages fiscaux, visant à minimiser les effets négatifs sur l’environnement.
Quels avantages un centre de données pourrait-il apporter à une ville ?
Un centre de données peut générer des emplois, stimuler l’économie locale et accroître l’attractivité d’une région pour d’autres entreprises technologiques.
Quelle est l’importance croissante de l’IA dans le contexte des centres de données ?
L’IA nécessite une grande puissance de calcul, augmentant ainsi la demande pour les centres de données, ce qui soulève des préoccupations supplémentaires sur l’impact sur les ressources naturelles et les infrastructures.
