Trois adolescents remportent un prix mondial pour leur poudre de graine de tamarin qui élimine les microplastiques de l’eau.

Trois adolescents indiens de 16 ans ont remporté un prix prestigieux pour leur initiative environnementale en développant une poudre nettoyante pour l’eau à base de semences de tamarin, qui seraient normalement jetées.

Cette invention s’appelle Plas-Stick. Selon les informations rapportées par Ecoticias, ce produit est ajouté à l’eau pour agglomérer les petites particules de plastique, ce qui permet aux utilisateurs de les retirer facilement à l’aide d’un aimant portatif, sans nécessiter d’électricité ou de filtres complexes.

### Ce qui s’est passé

Lors d’un vote le 29 mai, qui a réuni environ 23 000 votes provenant de sept champions régionaux, Vivaan Chhawchharia, Ariana Agarwal et Avyana Mehta ont fait l’histoire en devenant la première équipe indienne à remporter le grand prix mondial de l’Earth Prize.

Une visite dans une localité rurale, où des familles utilisaient des contenants en plastique partagés pour conserver leur eau potable, a conduit ces étudiants à se pencher sur une solution économique pour traiter la contamination plastique difficilement visible. Ils souhaitaient développer un outil accessible dans les zones dépourvues de technologies avancées de traitement de l’eau.

La poudre est composée de semences de tamarin, généralement jetées, transformées en un produit biodegradable qui réagit aux aimants. Dans l’eau, cette poudre se fixe aux microplastiques et les regroupe en petites masses visibles, que l’on peut alors enlever avec un aimant.

Leur équipe a d’abord remporté la catégorie Asie, recevant 12 500 dollars pour poursuivre leur développement, avant de décrocher le prix mondial. Les organisateurs de l’Earth Prize soutiennent des étudiants de 13 à 19 ans et distribuent un total de 100 000 dollars de financement partagé.

### Pourquoi est-ce important ?

Les microplastiques sont de minuscules fragments de plastique, souvent invisibles, qui se forment lorsque des morceaux plus gros se décomposent. Un outil qui permet de les éliminer de l’eau de manière simple et à faible coût pourrait considérablement améliorer la qualité de vie dans des communautés où des systèmes de filtration coûteux ne sont pas accessibles.

Selon les déclarations de l’Organisation mondiale de la santé et de l’UNICEF en 2025, 2,1 milliards de personnes n’ont toujours pas accès à de l’eau potable correctement gérée. Toutefois, toutes ces familles ne rencontrent pas le même problème de microplastiques.

Cette invention cible un problème spécifique sans prétendre résoudre toutes les formes de contamination de l’eau, notamment celle liée aux bactéries et aux virus. Son but principal est de collecter les microplastiques, mais elle ne remplace pas d’autres méthodes de purification de l’eau.

### Quelles initiatives sont mises en place ?

Les étudiants ont déjà présenté leur idée lors d’ateliers et de démonstrations, touchant plus de 8 000 élèves et enseignants. L’équipe a été conseillée par le Dr. Rajesh Khandelwal, qui a aidé à affiner les tests et à rapprocher le projet d’une utilisation concrète.

Ils envisagent de créer des centres de production décentralisés et d’élargir leur initiative dans les communautés rurales à travers l’Inde. Si cette stratégie est fructueuse, elle pourrait réduire les besoins en transport, transformer les déchets agricoles en ressources utiles, et établir un modèle d’approvisionnement local plus efficace.

Cependant, il reste encore du chemin à faire avant que Plas-Stick puisse être considéré comme une solution domestique validée. Les informations publiques accompagnant le prix ne fournissent pas de résultats de tests indépendants détaillés, et les documents fournis ne précisent pas les taux d’élimination, les tailles de particules capturées ou la présence éventuelle de résidus dans l’eau.

Il existe également d’autres moyens pour réduire la pollution plastique, notamment en optant pour des alternatives sans plastique, comme des tasses réutilisables et des sacs de courses.

Les étudiants ont exprimé l’espoir que cette victoire les aidera à développer davantage Plas-Stick, tandis que Peter McGarry, fondateur de la Earth Foundation, a décrit le projet comme “scientifiquement fondé, respectueux de l’environnement et accessible.”

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