Crédit photo : Sonya Maple / CDFW
Des chercheurs ont récemment examiné la neige fraîche dans la **Sierra Nevada** et ont détecté la présence de **petites particules de plastique** sur l’ensemble de leurs sept sites d’échantillonnage, y compris dans des zones isolées de cette chaîne de montagnes.
Ces résultats soulignent la **pollution** présente dans la neige, qui est une source d’eau douce pour environ **60 %** du nord du Nevada.
Ce qu’il faut retenir
Une équipe de l’Université de Californie à Riverside a analysé la neige au cours d’une période de **six mois**. Selon le site Nevada Current, les niveaux de microplastiques étaient environ **trois fois plus élevés** dans des zones densément peuplées que dans les zones reculées. Les résultats de cette **étude** ont été publiés dans la revue *Environmental Science & Technology*.
Dans les secteurs isolés, les chercheurs ont observé des taux de déposition allant d’environ **25 à 297 particules de plastique** par pied carré par jour (270 à 3 200 par mètre carré par jour) après les tempêtes de neige. Dans des endroits plus fréquentés, comme une station de ski, le nombre pouvait atteindre **697 particules par pied carré par jour** (7 500 par mètre carré par jour).
Les plastique couramment utilisés pour l’emballage et l’habillement ont été retrouvés sous forme de **petits fragments** à chaque point d’échantillonnage.
L’étude a été inspirée par des excursions de ski dans des zones éloignées réalisées par **Aleksandra Karapetrov**, une toxicologue environnementale à UC Riverside, au fil des années.
Karapetrov a exprimé sa surprise quant à la **constance** avec laquelle des microplastiques ont été découverts partout : “Il était étonnant de constater à quel point nous avons trouvé des microplastiques partout,” a-t-elle déclaré, comme mentionné par le Current.
Contexte supplémentaire
La neige agit comme un moyen de transport pour les plastiques qui flottent dans l’air. Lorsqu’un flocon de neige entre en contact avec des particules suspendues dans l’atmosphère, ce processus est appelé **scavenging**. Ces particules proviennent de fibres libérées par des produits en plastique ou de fragments issus de leur dégradation, et le vent peut les amener jusqu’aux montagnes.
Les chercheurs ont noté que près de **70 %** des tempêtes qu’ils ont suivies ont traversé la **vallée de San Joaquin** en Californie, ce qui suggère que cette région pourrait contribuer à l’apport de ces particules.
Il a également été observé que les microplastiques plus petits, capables de parcourir de plus longues distances, étaient plus nombreux. Karapetrov a indiqué que des particules pouvaient provenir de villes situées à moins de **20 miles**, ainsi que de transports régionaux sur des distances inférieures à **50 miles**.
Les chutes de neige suivant de longues périodes sèches contenaient généralement plus de microplastiques, probablement parce que les particules avaient eu le temps de s’accumuler dans l’atmosphère, selon les explications de Karapetrov.
Quelles actions sont entreprises ?
L’équipe de l’Université de Californie à Riverside a étudié la déposition des plastiques lors de tempêtes individuelles, permettant ainsi de relier les mesures à des événements météorologiques spécifiques.
Cette approche se fonde sur des recherches antérieures qui avaient déjà détecté des microplastiques dans les neiges des États-Unis occidentaux et d’ailleurs.
“Nous rapportons la quantité de microplastiques qui tombe lors d’une tempête, c’est une des innovations de notre étude. Nous pouvons calculer le taux de microplastiques déposés lors d’une tempête, et cette résolution temporelle est vraiment unique,” a expliqué Karapetrov, selon le Current.
Cependant, selon Karapetrov, il est nécessaire de réaliser d’autres études pour déterminer précisément l’origine des particules. De plus, les chercheurs ont besoin de méthodes d’essai standardisées et de techniques vérifiables pour mesurer des nanoplastiques encore plus petits.
Les scientifiques examinent également comment ces particules se déplacent et quelles sont leurs implications pour la santé. Certains produits chimiques présents dans les plastiques peuvent perturber les hormones, provoquer une inflammation et endommager les cellules, comme précisé par le Current.
Karapetrov souligne que cette contamination prouve que la neige des montagnes isolées n’est pas exempte de pollution : “Cela remet en question cette idée d’une pureté absolue,” a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il est crucial de prendre conscience de l’ampleur et de la **circularité** de la pollution.
Où puis-je en savoir plus ?
La pollution plastique dans l’air représente l’un des nombreux problèmes affectant la neige et les ressources en eau.
• En **Suisse**, 219 tonnes de microplastiques se déposent chaque année sur le sol et dans l’eau.
• Des scientifiques de **New England** surveillent le **neige d’hiver** alors que des hivers de plus en plus chauds entraînent sécheresse et inondations.
• Le **super El Niño** potentiel en Californie pourrait provoquer des inondations tout en laissant les fermes manquer de neige dans leurs réserves.
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FAQ
Quels sont les risques pour la santé liés aux microplastiques présents dans la neige ?
Les microplastiques peuvent libérer des produits chimiques nocifs dans l’environnement, qui peuvent perturber les systèmes hormonaux, provoquer des inflammations et nuire aux cellules.
Comment les microplastiques se retrouvent-ils dans la neige ?
Les microplastiques peuvent être transportés par le vent depuis des zones urbaines, où ils proviennent souvent de produits en plastique qui se dégradent, et peuvent être capturés par la neige lorsqu’elle tombe.
Quelles sont les conséquences environnementales de la pollution plastique dans les montagnes ?
La présence de microplastiques dans la neige peut affecter la qualité de l’eau lorsque la neige fond, impactant ainsi les écosystèmes locaux et la faune.
Existe-t-il des initiatives pour lutter contre la pollution plastique ?
De nombreuses organisations et gouvernements mettent en place des réglementations pour réduire l’utilisation de plastiques jetables et sensibiliser les populations aux impacts de la pollution plastique.
Que peuvent faire les individus pour réduire la pollution plastique ?
Les individus peuvent réduire leur utilisation de plastiques à usage unique, participer à des programmes de nettoyage et sensibiliser leur communauté aux impacts de la pollution plastique sur l’environnement.
