La pollution marine et ses effets sur les dauphins
La pollution dans nos océans n’affecte pas uniquement les dauphins de manière directe ; elle pourrait également précipiter leur vieillissement biologique. Cette recherche soulève des inquiétudes bien au-delà des simples implications pour la vie marine.
Quel est l’état des lieux ?
Des chercheurs ont observé que des dauphins communs, exposés à certains métaux et PFAS — des polluants persistant longtemps dans l’environnement, souvent surnommés “produits chimiques éternels” — montrent des signes d’un vieillissement biologique accéléré.
L’étude s’est concentrée sur la comparaison entre l’âge biologique et l’âge réel des dauphins communs, connus sous le nom de Delphinus delphis. Selon des informations fournies par Science News, la biologiste marine Karen Stockin de l’Université Massey en Nouvelle-Zélande et son équipe ont analysé des tissus de foie et de rein provenant de 75 dauphins victimes d’incidents variés entre 2000 et 2023. Ce travail, non encore évalué par des pairs, a été publié sur bioRxiv.org le 26 juin.
Les chercheurs ont constaté que ce n’est pas le niveau global de pollution qui semblait le plus déterminant dans le vieillissement, mais plutôt certaines substances chimiques spécifiques. Parmi les composés PFAS, deux en particulier, PFBA et PFNA, étaient associés à un vieillissement plus rapide, tandis que des métaux comme le sélénium, le zinc, le cuivre, l’aluminium et le manganèse ont été identifiés comme ayant une influence significative.
« Ce n’est pas simplement le total des PFAS qui compte », affirme Stockin. « C’est la nature des composés PFAS présents. »
Pourquoi est-ce préoccupant ?
Les scientifiques distinguent souvent les dauphins comme espèce d’avertissement pour étudier les effets potentiels de la pollution sur l’homme. Leur longévité, leur besoin de respirer de l’air, ainsi que leur régime alimentaire principalement basé sur les fruits de mer, les rendent précieux pour analyser l’accumulation de contaminants au fil du temps chez les mammifères.
Le vieillissement biologique fait référence à des transformations dans l’ADN qui peuvent être accélérées par des stress environnementaux, comme l’exposition à des polluants. Quand cette dynamique s’accélère, le risque de maladies généralement liées à l’âge, comme le cancer ou les maladies chroniques, augmente également.
Si la pollution contraint les dauphins à vieillir prématurément sur le plan biologique, les implications concernent non seulement ces mammifères marins. Cela pourrait également représenter un danger pour les résidents côtiers, les consommateurs de fruits de mer, et d’autres personnes exposées aux mêmes substances dans l’eau, l’air ou la nourriture.
Baylin Bennett, écotoxicologue à l’Université de Californie à San Francisco, a exprimé ses préoccupations à Science News, indiquant que ces résultats soulignent que les contaminants peuvent causer des dommages au-delà des tissus où ils s’accumulent.
Quelles initiatives sont mises en place ?
Les chercheurs commencent à acquérir une compréhension plus fine du fonctionnement de la pollution dans le monde réel, non pas en étudiant un seul polluant mais en tenant compte des mélanges complexes. Identifier les composés les plus nuisibles pourrait aider les régulateurs et les professionnels de la santé publique à davantage affiner leurs décisions, plutôt que de traiter toutes les expositions sur un pied d’égalité.
Cette étude s’appuie également sur des recherches antérieures qui montrent que les PFAS peuvent nuire aux organes et au système immunitaire des dauphins, et que les mères peuvent transmettre certaines de ces substances à leurs petits par le lait. Ces éléments renforcent l’argument en faveur d’un suivi plus strict des déchets industriels et de la contamination chimique dans les milieux marins.
Stockin conclut : « Ce n’est pas seulement une question de métaux ou de PFAS ou de plastiques ou de phtalates. C’est une combinaison de tout cela. »
FAQ
Qu’est-ce que le vieillissement biologique ?
Le vieillissement biologique fait référence à la détérioration des structures cellulaires et des fonctions du corps, qui peut survenir à des rythmes différents de l’âge chronologique.
Quels sont les effets des PFAS sur la santé humaine ?
Les PFAS sont associés à divers problèmes de santé, notamment le cancer, des troubles hormonaux et des problèmes immunitaires.
Comment peut-on réduire l’exposition aux métaux et aux PFAS ?
Il est possible de diminuer l’exposition en évitant certains types de produits, en filtrant l’eau, et en choisissant des aliments moins susceptibles de contenir ces substances.
Quelles mesures les gouvernements prennent-ils pour limiter la pollution ?
De nombreux gouvernements mettent en place des réglementations sur les émissions industrielles, la gestion des déchets et les normes de qualité de l’eau pour réduire la pollution.
Pourquoi les dauphins sont-ils considérés comme des bio-indicateurs ?
Les dauphins, en tant que prédateurs marins, accumulent des toxines dans leur corps, ce qui les rend sensibles aux changements environnementaux qui pourraient également affecter les humains.
