La problématique du cobalt et du travail des enfants
Dans les discussions sur le passage des voitures à essence ou diesel vers des véhicules électriques, on aborde souvent le sujet du cobalt et son lien avec le travail des enfants. Cette question n’est pas simplement limitée à la production de batteries ; des nouvelles récentes indiquent que l’exploitation du cobalt dans des pays comme la République Démocratique du Congo est également liée à la fabrication de carburants comme l’essence et le diesel.
Que se passe-t-il actuellement ?
Il est temps de regarder le cobalt sous un autre angle. Au lieu de le considérer uniquement comme un enjeu lié aux batteries, des rapports comme ceux de Jalopnik soulignent son implication dans les chaînes d’approvisionnement des combustibles fossiles. Selon ce magazine automobile, les raffineurs utilisent le cobalt pour éliminer les composés de soufre dans l’essence et le diesel avant leur distribution aux consommateurs.
Le journaliste Collin Woodard a déclaré : « Il ne devrait pas être trop controversé de dire que le travail des enfants est inacceptable. » Pourtant, ces violations des droits de l’homme ne se limitent pas aux chaînes d’approvisionnement des batteries. Woodard a mentionné qu’environ 40 000 enfants travailleraient dans les mines de cobalt.
De plus, une étude de 2017 a révélé qu’au moins 5 % de la production mondiale de cobalt était destinée à la production de catalyseurs, et qu’à l’époque, la majorité du cobalt utilisé dans les batteries ne se dirigeait pas vers celles des voitures électriques. Il est donc clair que les conducteurs de véhicules à essence sont également impliqués dans ce problème.
Pourquoi est-ce important ?
Si le cobalt est employé non seulement dans les batteries des véhicules électriques mais aussi dans le raffinage du pétrole, du gaz et du charbon, alors les violations des droits humains demeurent inévitables, peu importe le choix du type de voiture. Si le choix d’un véhicule ne peut pas résoudre entièrement le problème, il faudra agir sur les abus fondamentaux en question.
Par ailleurs, les technologies de batteries évoluent rapidement. Des alternatives, telles que le phosphate de fer lithium et le sodium-ion, peuvent réduire l’utilisation de cobalt, et les matériaux des batteries peuvent également être recyclés. Comme le souligne Woodard, « Les batteries n’auront pas besoin de cobalt éternellement. »
Le secteur pétrolier et gazier propose aussi des catalyseurs sans cobalt, notamment à base de nickel-molybdène. Cependant, leur utilisation à elle seule ne suffira pas à éliminer le travail des enfants sans intervenant sur des questions plus larges.
Quelle est l’opinion des experts ?
Woodard n’a pas hésité à affirmer que « lorsque le travail des enfants est impliqué, tout le monde y perd ». Il a ajouté que la seule manière de gagner cette bataille est d’éliminer totalement le travail des enfants.
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FAQ
Quelles alternatives au cobalt existent pour les batteries ?
Des matériaux comme le phosphate de fer lithium et les batteries sodium-ion peuvent réduire ou éliminer l’utilisation de cobalt.
Comment le cobalt est-il utilisé dans le raffinage des combustibles ?
Le cobalt est utilisé par les raffineurs pour éliminer les composés de soufre dans l’essence et le diesel, ce qui est crucial pour assurer la compatibilité de ces carburants avec les normes environnementales.
Quelle est l’ampleur du travail infantile dans l’exploitation du cobalt ?
Il est estimé que près de 40 000 enfants travaillent dans des mines de cobalt, mettant en lumière une grave violation des droits de l’homme.
Pourquoi les conducteurs de voitures à essence devraient-ils se soucier du cobalt ?
Les chaînes d’approvisionnement des combustibles fossiles, tout comme celles des batteries, sont liées aux mêmes problématiques d’exploitation, ce qui signifie que tous les types de voitures peuvent contribuer à ce problème.
Quels changements réglementaires sont nécessaires pour améliorer cette situation ?
Pour lutter contre le travail des enfants et les violations des droits humains, des réglementations plus strictes sur l’exploitation minière et une transparence accrue dans les chaînes d’approvisionnement sont essentielles.
