Les idées reçues sur la consommation de plastique
L’assertion selon laquelle nous consommons l’équivalent d’une carte de crédit par semaine en plastique est intrigante, mais il semblerait que les chiffres qui sous-tendent cette idée soient moins solides qu’on le pense.
Dans une analyse vidéo réalisée pour EcoBits, le créateur de contenu Justin Pack soutient que, bien que l’ingestion de microplastiques soit une réalité, le volume réel est probablement beaucoup plus bas que ce chiffre souvent rapporté.
Ce qu’il faut retenir
Dans l’enquête de Pack sur YouTube, il a passé en revue plusieurs études qui montrent la présence de particules de plastique dans diverses sources alimentaires comme l’eau, les fruits de mer, la viande, les fruits, les légumes, le sel, le lait et même la bière.
Les chercheurs définissent généralement les microplastiques comme des particules mesurant jusqu’à 5 millimètres, tandis que les nanoplastiques sont encore plus petits, inférieurs à 1 micromètre. Ces derniers sont particulièrement difficiles à mesurer de manière fiable.
Pack a mis en lumière une étude de 2024 qui a analysé 111 échantillons de 16 produits protéinés vendus aux États-Unis, dont des steaks, des côtelettes de porc, des poitrines de poulet, des crevettes, du tofu, des nuggets de poulet et des bâtonnets de poisson. Dans cette étude, les chercheurs ont trouvé des microplastiques dans 88 % des échantillons individuels et dans chaque catégorie de produits protéinés testée.
En utilisant des données de consommation alimentaire provenant de près de 2 000 adultes américains, les chercheurs ont estimé qu’une personne ingestait en moyenne 11 000 particules de microplastiques par an en consommant 13 types de produits protéinés, avec une médiane proche de 4 300. Pack souligne que la comparaison avec des cartes de crédit repose sur des hypothèses liées à la taille et au poids des particules, dont les analyses récentes ne corroborent pas la validité.
Contexte complémentaire
L’exposition aux microplastiques peut commencer bien avant que les aliments n’atteignent la table. Pack souligne que le sol agricole peut déjà contenir des plastiques provenant de mulch dégradé, de matériel d’irrigation, de déchets, de boues d’égout et de compost. Il a également mentionné des expériences qui ont suivi la trace de nanoplastiques dans des cultures comme les tomates.
En cuisine, la situation peut empirer. Pack a évoqué une expérience où certains contenants en plastique, après seulement trois minutes au micro-ondes, libéraient des millions de microplastiques et des milliards de nanoplastiques par pouce carré. De plus, il a indiqué que les planches à découper en plastique peuvent libérer des fragments au fil de leur utilisation.
Les boissons jouent également un rôle crucial. Pack a cité une estimation de 2019 selon laquelle la consommation d’une quantité d’eau recommandée totalement à partir de bouteilles en plastique pourrait ajouter environ 90 000 particules de microplastiques par an, contre seulement 4 000 en buvant de l’eau du robinet.
La recherche continue d’explorer les implications sur la santé. Pack a remarqué que les micro- et nanoplastiques avaient été détectés dans différentes parties du corps. Il a fait référence à une étude d’observation qui a révélé que les patients présentant des plaques artérielles contenant des plastiques étaient environ 4,5 fois plus susceptibles de subir une crise cardiaque, un AVC ou de décéder au cours d’une période de trois ans.
Que peut-on faire ?
Pour limiter les sources d’exposition les plus évitables, Pack recommande d’adopter certaines habitudes à la maison, telles que ne pas chauffer les aliments dans du plastique, privilégier le verre ou la céramique chaque fois que cela est possible, éviter de verser des liquides bouillants dans des contenants en plastique, et remplacer les planches à découper en plastique par des en bois.
De plus, il conseille de bien laver les produits frais, de choisir de l’eau du robinet quand cela est sûr, et d’opter pour des aliments moins transformés et moins emballés.
Pack insiste sur le fait que cette problématique ne peut pas être résolue simplement par des changements dans les habitudes d’achat. Des solutions plus globales sont nécessaires, comme réduire la production de plastique inutile, empêcher le plastique de se retrouver dans les composts et les boues d’égout, filtrer les microfibres dans les eaux usées, et repenser les équipements et les emballages utilisés dans l’industrie alimentaire.
“Il n’est pas possible de supprimer complètement les microplastiques de votre alimentation, mais vous pouvez diminuer certaines des sources les plus évitables”, suggère Pack.
Où en apprendre davantage ?
Pour explorer plus en profondeur la provenance des microplastiques et les raisons pour lesquelles les estimations d’exposition humaine varient tant, voici quelques pistes :
- Les scientifiques continuent de discuter de l’importance du sujet face à la détection de plastiques dans le sang et les organes.
- Des études estiment que l’emballage plastique rejette environ 1 000 tonnes de microplastiques dans les aliments et boissons chaque année.
- Remplacer l’eau en bouteille par de l’eau du robinet pourrait réduire la pression sanguine en quelques jours en abaissant l’exposition aux plastiques.
FAQ
Qu’est-ce que les microplastiques et pourquoi sont-ils préoccupants ?
Les microplastiques sont de petites particules de plastique mesurant moins de 5 millimètres, et leur présence dans notre alimentation soulève des préoccupations quant à la santé humaine et environnementale, car ils peuvent transporter des contaminants chimiques.
Comment se développe la pollution par les microplastiques ?
La pollution par les microplastiques résulte de la dégradation de produits en plastique, de l’érosion de l’urbanisation, et de la libération de particules par les filières industrielles et agricoles.
Existe-t-il des tests pour mesurer les niveaux de microplastiques dans les aliments ?
Oui, diverses méthodes analytiques, telles que la spectrométrie de masse et la microscopie électronique, peuvent être utilisées pour détecter les microplastiques dans les aliments. Cependant, ces tests peuvent être complexes et coûteux.
Quels types de plastiques sont les plus problématiques dans notre alimentation ?
Les plastiques polyéthylène, polypropylène et polystyrène sont parmi les plus courants que l’on trouve dans les emballages alimentaires et qui contribuent à la pollution par les microplastiques.
Comment les individus peuvent-ils participer à réduire l’utilisation de plastiques dans leur quotidien ?
Adopter des pratiques comme le choix de produits sans emballage plastique, la réduction de l’utilisation de contenants en plastique, et le recyclage correct des plastiques existent donnera un coup de pouce important à cette initiative.
