Panne de courant et générateurs diesel
Une panne de courant sur le site d’un des centres de données Vantage à Sterling, en Virginie, a forcé les générateurs diesel de secours à fonctionner pendant près de 24 heures, cela a coïncidé avec une alerte de qualité de l’air de niveau Code Rouge.
Détails de l’incident
Le campus VA2 de Vantage utilise huit turbines à gaz naturel qui fournissent de l’électricité, remplaçant ainsi le réseau électrique traditionnel. Lors d’un événement survenu en juillet, la centrale à turbines ne fonctionnait plus, ce qui a conduit à l’activation des générateurs diesel de secours, permis par une exemption d’urgence dans le permis d’air de l’installation.
Un post sur Instagram relatait que, suite à la panne de la centrale, un centre de données à Sterling avait fait fonctionner ses générateurs de secours pendant une période prolongée alors que l’air était déjà pollué en raison de fumées d’incendie provenant du Canada.
Les générateurs ont commencé à fonctionner alors que la qualité de l’air avait déjà atteint des niveaux alarmants. Greg Pirio, un résident de la région, a indiqué que les générateurs avaient démarré à 20h15, et qu’il avait éprouvé des douleurs aux poumons le poussant à quitter son domicile pour se rendre chez sa fille à Vienne, à environ 24 km de là.
Enquête et règlements
Le directeur du Department of Environmental Quality (DEQ) de Virginie, Michael Rolband, a expliqué que, bien que la situation était problématique, les réglementations ne permettaient pas de faire cesser le fonctionnement des générateurs dans de telles circonstances. De plus, le DEQ a déclaré que des inspecteurs examineront l’événement et réagiront seulement si une violation du permis est établie.
Cadre réglementaire
Les dossiers analysés montrent que ce type de permis est répandu dans l’industrie des centres de données en pleine expansion en Virginie. Sur les 197 permis d’émission d’air dans l’État, 189 sont considérés comme « mineurs », ce qui inclut 91 dans le comté de Loudoun. Les permis mineurs permettent aux installations de libérer jusqu’à 100 tonnes par an d’un polluant unique sans nécessiter de notification publique ou d’audience.
Cette situation laisse aux régulateurs une certaine flexibilité pour approuver des équipements à combustion majeurs sans impliquer directement les communautés voisines. Des préoccupations de santé publique ont également été soulevées, un rapport de février révélant des dommages annuels à la santé estimés entre 53 et 99 millions de dollars pour les émissions maximales permises, avec des prévisions de décès prématurés liés à la pollution.
Le DEQ a contesté ce rapport, affirmant que les impacts réels étaient exagérés et que le modèle utilisé pour les évaluations n’était pas validé par l’EPA.
Réactions de la communauté
Un internaute a commenté pour encourager la diffusion de l’information, avisant que de plus en plus de centres de données ne parvenaient pas à satisfaire la demande en ressources, nuisant ainsi aux populations locales. D’autres ont également questionné l’absence d’intervention des régulateurs face à des effets évidents sur les domiciles à proximité.
Que fait la région ?
Le superviseur de l’arrondissement de Sterling, Koran Saines, a recommandé que le personnel du comté explore de nouvelles régulations pour encadrer les générateurs de secours présents dans la région, tout en notant que les ordonnances locales pourraient avoir des pouvoirs limités.
Le DEQ prévoit de revenir sur l’incident de VA2 après le fait. Un rapport de la Commission conjointe d’audit et de révision législative de Virginie a indiqué que, normalement, les générateurs de secours ne fonctionnent que pendant 10 à 30 minutes par mois pour des tests réguliers, ce qui rend l’événement de VA2 assez atypique.
Vantage a précisé que la centrale à gaz naturel sur site était temporaire et que le campus devrait être raccordé au réseau électrique une fois que l’utilité pourra répondre à la charge de l’installation. De plus, la société a affirmé respecter les ordonnances de bruit en projetant des améliorations telles que des dispositifs pour l’échappement des turbines et des panneaux insonorisants. Cependant, Pirio a rapporté avoir mesuré un niveau sonore de 60 décibels à la limite de sa propriété, dépassant ainsi la limite nocturne de 55 décibels fixée par le comté.
Pour en savoir plus
Diverses histoires traitent de conflits similaires concernant les émissions de diesel, les permis d’air et les réponses réglementaires.
- En Pennsylvanie, des régulateurs ont approuvé des générateurs de secours diesel face à une intensification des inquiétudes liées à la pollution.
- À San Antonio, des résidents ont contesté les permis pour des générateurs diesel prévus à proximité de logements.
- En Oregon, des procureurs ont déclaré qu’un atelier diesel avait désactivé des dispositifs d’émission dans des véhicules clients.
FAQ
Quelles mesures sont prises pour améliorer la qualité de l’air dans le comté de Loudoun ?
Le comté envisage des réglementations plus strictes pour encadrer les émissions des générateurs d’urgence et assure une surveillance accrue des installations industrielles.
Comment les générateurs diesel sont-ils réglementés en Virginie ?
Les générateurs sont régis par des permis d’émission qui peuvent être classés comme mineurs, induisant moins de restrictions et de contrôle hypothétiques, ce qui peut compliquer l’intervention lors de crises de pollution.
Quel est l’impact des émissions des centres de données sur la santé publique ?
Les études montrent que les émissions peuvent entraîner des effets néfastes sur la santé, y compris des coûts importants pour la société en termes de soins de santé et de mortalité prématurée.
Pourquoi est-ce qu’une intervention des régulateurs peut être limitée ?
Les réglementations en place prévoient des exemptions d’urgence qui peuvent limiter la capacité des agences à intervenir immédiatement lorsqu’une installation opère dans un cadre autorisé.
Existe-t-il des recours pour les résidents affectés par le bruit et la pollution ?
Les résidents peuvent faire appel aux autorités locales pour relayer leurs préoccupations,initier des enquêtes publiques et explorer des actions en justice si nécessaire.
