Un **nouveau plan** national offre aux Américains une vue plus précise d’un danger souvent ignoré jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
D’après des chercheurs d’une étude mentionnée dans un communiqué, 6,5 millions de personnes aux États-Unis résident dans des maisons situées sur ou près de pentes susceptibles de **glissements de terrain**. La région des **Appalaches** se révèle particulièrement touchée.
Que se passe-t-il ?
Dans une **étude** publiée dans la revue “Earth’s Future”, des scientifiques de l’Université de Washington ont croisé des données sur les terrains à risque de glissements de terrain avec des estimations de population pour identifier les zones les plus exposées.
Cette analyse a intégré des **cartes de risque** de l’USGS, des plans de bâtiments à travers le pays, ainsi que des estimations sur le nombre de personnes présentes dans ces structures la nuit, afin de déterminer qui pourrait être à l’intérieur en cas d’incident.
Joseph Wartman, co-auteur de l’étude, a déclaré que l’on n’avait jamais vraiment pris en compte la **géographie humaine** des glissements de terrain, affirmant que c’était une première dans ce domaine.
Bien que les paysages les plus escarpés se trouvent généralement à l’Ouest, l’étude a révélé que la plupart des personnes exposées vivent davantage à l’est, en raison d’une densité de population beaucoup plus élevée.
Selon le communiqué, les populations peu denses des **Montagnes Rocheuses**, d’Alaska et d’Hawaii ne comptent que pour 4% des résidents exposés. En revanche, des États généralement considérés comme relativement plats, comme le Nebraska, le Minnesota et l’Illinois, abritent plus de 700 000 personnes vivant dans des zones à risque de glissements de terrain.
Pourquoi est-ce important ?
Le risque lié aux **glissements de terrain** est souvent sous-estimé car ces événements affectent généralement des zones très restreintes, contrairement à des catastrophes telles que les **ouragans** ou les **incendies de forêt**.
Wartman a expliqué que la **vulnérabilité** à un endroit peut différer considérablement de celle d’un autre situé à seulement quelques mètres. Cela complexifie encore la perception du risque.
L’équipe a basé ses évaluations sur des estimations de l’occupation nocturne, car les gens ont plus de mal à réagir et à se mettre à l’abri pendant la nuit.
Le géologue de recherche de l’USGS, Ben Mirus, a ajouté que le risque ne dépend pas uniquement de l’emplacement des gens. Il a précisé qu’un glissement de terrain n’est **pas assurables**, ce qui signifie que les pertes personnelles lors de tels incidents peuvent être catastrophiques pour les propriétaires.
Dans des zones à risque de glissements de terrain, les résidents ruraux représentent 62% de la population, souvent avec moins de moyens pour se reconstruire. Cette situation est particulièrement aiguë dans les **Appalaches**, où des ménages à faible revenu peuvent être contraints de s’installer sur des terrains plus risqués, faute de moyens financiers.
Quelles mesures sont prises ?
La **carte** permet aux résidents et aux gouvernements locaux d’identifier les zones à risque, que ce soit à l’échelle régionale, étatique ou de comté. Cela pourrait améliorer la **planification des urgences** et faciliter l’aide là où elle est le plus nécessaire.
En combinant cette cartographie avec des données démographiques et économiques du **Bureau du recensement des États-Unis**, les chercheurs ont également pu identifier les communautés pouvant faire face aux plus grands défis de récupération.
L’étude suggère que les solutions doivent varier selon les contextes. Dans les campagnes des Appalaches, cela pourrait impliquer un investissement public accru dans les systèmes d’alerte et le soutien lors des catastrophes.
Dans les villes riches situées sur des collines, comme **Seattle** et **San Francisco**, les auteurs appellent à davantage de restrictions sur les constructions dans les zones à risque et à ce que les coûts de récupération soient supportés par les propriétaires qui ont les moyens de le faire.
Wartman a souligné que ce **clivage** entre zones urbaines et rurales est présent sur l’ensemble du territoire américain, révélant des disparités significatives dans la gestion des risques.
FAQ
Quels types de terrain sont considérés comme à risque de glissements de terrain ?
Les terrains en pente, en particulier ceux avec un sol instable ou saturé d’eau, sont plus vulnérables aux glissements de terrain. Les zones boisées et montagneuses présentent également un risque accru.
Comment se préparent les autorités locales à un glissement de terrain ?
Les autorités peuvent mettre en place des systèmes d’alerte précoce, des plans d’évacuation et des formations sur la réaction en cas d’urgence pour protéger les résidents vivant dans ces zones.
Existe-t-il des mesures préventives pour réduire les risques de glissements de terrain ?
Oui, des mesures telles que le drainage approprié, la stabilisation des pentes et la régulation des constructions peuvent aider à diminuer la vulnérabilité des terrains au glissement.
Comment les glissements de terrain diffèrent-ils d’autres catastrophes naturelles ?
Contrairement aux ouragans ou aux incendies de forêt, les glissements de terrain sont souvent localisés, ce qui complique leur évaluation et leur gestion du risque à grande échelle.
Que peuvent faire les résidents pour protéger leurs maisons des glissements de terrain ?
Les résidents peuvent envisager des mesures de renforcement, comme l’aménagement du drainage et la plantation de végétation pour maintenir la stabilité du sol, surtout dans les zones à risque.
