Une carte interactive pour explorer les transformations des lacs arctiques
Une nouvelle carte interactive permet à la fois aux scientifiques et au grand public d’observer de près l’un des aspects les plus dynamiques de l’Arctique : ses lacs. Avec la base de données des Lacs Perdus, il est désormais possible de suivre les changements concernant environ 4 millions de lacs arctiques quasiment en temps réel. Parmi ces lacs, ceux qui disparaissent pourraient offrir des informations cruciales pour comprendre les dynamiques du pergélisol.
Ce qu’il faut savoir
La carte permet aux utilisateurs d’explorer divers lacs en Arctique, en particulier ceux situés au-dessus du pergélisol, un sol qui reste gelé pendant de longues périodes. Les données sont disponibles depuis 2016, offrant ainsi la possibilité d’analyser l’évolution de ces lacs au fil des ans. La transformation de ces lacs est étroitement liée aux effets du réchauffement climatique sur le terrain gelé en dessous d’eux.
Le dégel du pergélisol peut entraîner un affaissement de la terre et la formation de nouveaux étangs et lacs. Par ailleurs, dans certaines zones, ce phénomène peut créer des canaux permettant aux lacs existants de s’épuiser. Étant donné que la surveillance directe du sous-sol est complexe, le chercheur en télédétection Ingmar Nitze, de l’Institut Alfred Wegener en Allemagne, souligne que les changements dans les lacs peuvent servir d’indicateurs des changements qui se produisent sous la surface.
“LostLakes est entièrement gratuit et conçu pour être utilisé à la fois par des experts et par des néophytes,” explique Nitze.
Contexte et enjeux
Le changement climatique revêtune importance critique car le pergélisol renferme d’importantes quantités de matière organique provenant de plantes, d’animaux et de microbes. Lorsque le pergélisol dégèle, une partie de ce carbone piégé depuis des milliers d’années peut se libérer dans l’atmosphère, contribuant ainsi à un réchauffement supplémentaire. De plus, la région se réchauffe plus rapidement que le reste de la planète.
Mesurer directement le pergélisol implique généralement de creuser dans le sol, ce qui peut être compliqué. Les lacs, en revanche, sont plus faciles à observer, offrant une indication visible des changements environnementaux. Nitze précise que ces modifications de paysage ne se produisent pas toujours de manière immédiate. Par exemple, dans l’ouest de l’Alaska, certains étangs ont commencé à se former dans les années 50, tandis que de nombreux lacs arctiques se sont formés il y a environ 12 000 ans. Bien que l’apparition et la disparition de lacs soient des phénomènes naturels, la variation dans le nombre et la vitesse de ces changements peut signaler une dégradation plus large du pergélisol.
Initiatives et observations
La disponibilité de cette carte gratuite et accessible à tous permet aux scientifiques, habitants et planificateurs d’obtenir une meilleure compréhension des zones où le paysage pourrait devenir moins stable. Nitze et Anna Liljedahl, chercheuse à l’Université de l’Alaska à Fairbanks, expliquent dans un article que les zones avec un pergélisol riche en glace peuvent être moins adaptées à la construction, alors que celles avec moins de glace de sol pourraient être plus sûres.
La carte aide également à identifier des événements brusques qui pourraient autrement passer inaperçus. Par exemple, près de 200 lacs dans le nord-ouest de l’Alaska ont rétréci durant l’été 2018 après un hiver excessivement chaud. Nitze a précisé que lorsque le pergélisol dégèle, le carbone qui y est enfermé depuis des millions d’années peut rejoindre l’atmosphère, accentuant le réchauffement et entraînant un dégel plus rapide du pergélisol.
Ressources et informations complémentaires
Pour approfondir vos connaissances sur les changements affectant les lacs du nord et les systèmes arctiques en général, différents articles abordent des sujets variés. Ils traitent, par exemple, des lacunes dans les données arctiques, de la pollution des eaux éloignées et des évolutions rapides des lacs dans d’autres régions froides :
- En Russie, le manque de données standardisées sur l’Arctique constitue un obstacle important pour les chercheurs.
- Dans le nord des États-Unis, une couverture de glace lacustre devenue sporadique rend les conditions hivernales de plus en plus imprévisibles.
- En Finlande, la pollution par les microplastiques dans les lacs modifie la qualité de l’eau sur laquelle reposent les communautés Sámi.
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FAQ
Qu’est-ce que le pergélisol et pourquoi est-il important ?
Le pergélisol est une couche de sol qui reste gelée pendant une longue période. Il est crucial parce qu’il retient des stocks de carbone qui, s’ils sont libérés, peuvent intensifier le changement climatique.
Comment le réchauffement climatique affecte-t-il les lacs arctiques ?
Le réchauffement provoque le dégel du pergélisol, ce qui peut entraîner des changements dans la surface terrestre, comme la création ou la disparition de lacs.
Qui peut utiliser la carte des Lacs Perdus ?
La carte est conçue pour être accessible tant aux experts qu’au grand public, permettant à tous d’analyser et de suivre les changements des lacs en Arctique.
Quels sont les dangers potentiels liés à la construction dans des zones à pergélisol ?
Les terrains riches en pergélisol peuvent être instables, augmentant le risque d’effondrements et d’autres problèmes structurels lors de la construction.
Pourquoi est-il crucial de suivre les changements dans les lacs arctiques ?
Ces changements peuvent indiquer des phénomènes plus larges de dégradation du pergélisol et fournir des informations sur les impacts futurs du réchauffement climatique dans la région.
