Crédit photo : Okinawa Institute of Science and Technology
Une avancée technologique pour tester l’eau potable
Un smartphone, associé à un capteur compact, pourrait grandement simplifier le contrôle de la qualité de l’eau en détectant la présence de substances chimiques persistantes, souvent qualifiées de “produits chimiques éternels.”
Une innovation prometteuse au Japon
Des chercheurs de l’Institut de science et de technologie d’Okinawa au Japon ont annoncé le développement d’un appareil capable de mesurer des niveaux de contaminants préoccupants à des concentrations atteignant des parts par trillion. Cela pourrait rendre les tests d’eau beaucoup plus accessibles pour la population.
Détails sur la recherche
Dans un rapport publié en octobre dans la revue Biosensors and Bioelectronics, l’équipe a présenté leur nouvel outil destiné à évaluer les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) dans l’eau. Ce dispositif portable est conçu pour faciliter les tests sur le terrain concernant ces produits chimiques connus pour leur résistance dans l’environnement et dans le corps humain.
L’appareil fonctionne en identifiant les contaminants présents dans un échantillon en utilisant des matériaux conçus spécifiquement pour cibler des composés chimiques précis. Ces matériaux, appelés polymères imprimés moléculaires (MIPs), agissent comme des anticorps synthétiques, permettant ainsi une détection plus efficace.
Fonctionnement de l’outil
La presse a rapporté que l’outil est capable de détecter les PFAS en mesurant les variations de courant électrique lorsque des molécules cibles interagissent avec un capteur recouvert de MIPs spécifiques. Plus le changement de courant électrique est important, plus la concentration de PFAS dans l’échantillon d’eau est élevée. Des rapports indiquent que l’appareil peut détecter des niveaux de PFOA et PFOS — deux types de PFAS — à des concentrations aussi faibles que 1,11 et 1,63 parts par trillion.
Le contexte des produits chimiques éternels
Les produits chimiques éternels sont présents dans de nombreux produits courants tels que les mousses anti-incendie, les emballages alimentaires, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les tissus traités et divers articles de soin personnel. L’exposition à ces substances a été liée à divers problèmes de santé dont des préoccupations liées à la reproduction, des retards de développement, des troubles immunitaires, ainsi qu’un risque accru de cancer.
La surveillance régulière des PFAS peut s’avérer coûteuse et contraignante, nécessitant l’utilisation d’instruments de laboratoire spécialisés. Les innovations portables comme celle-ci pourraient contribuer à élargir l’accès aux tests de qualité de l’eau.
Fabriquer un outil plus accessible
L’équipe de l’Institut de science et technologie a également adopté un procédé de fabrication visant à réduire les coûts de tests. Ils ont utilisé la sérigraphie pour créer 100 électrodes jetables sur un tissu réutilisé en quelques heures. Ces électrodes sont ensuite enduites de MIPs spécifiques aux PFAS et reliées à un petit instrument commercial, un potentiostat, qui permet de prendre des mesures et de transférer les données vers un ordinateur portable ou un smartphone.
Apprendre davantage sur les efforts de détection
D’autres initiatives visent à aider les communautés à identifier la présence de PFAS dans l’eau potable :
- Une étude dans le New Jersey a révélé qu’un produit chimique négligé était détecté dans 91 % des échantillons d’eau du robinet.
- Des ingénieurs en Californie explorent comment la lumière UV peut détruire les PFAS dans l’eau en tant que méthode de traitement potentielle.
- Les experts américains conseillent d’utiliser des filtrations, surtout en cas de risque lié à l’eau de puits, bien que l’eau du robinet soit généralement considérée comme sûre.
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FAQ
Qu’est-ce que les PFAS et pourquoi sont-ils préoccupants ?
Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, sont une classe de produits chimiques synthétiques utilisés dans divers produits pour leur capacité à repousser l’eau et les graisses. Leur accumulation dans l’environnement et le corps humains soulève des inquiétudes majeures en raison de leurs effets potentiels sur la santé humaine.
Comment fonctionne l’appareil développé par les chercheurs japonais ?
Cet appareil portable détecte les PFAS en mesurant des changements dans la résistance électrique lorsque des molécules spécifiques se lient à des capteurs construits avec des polymères imprimés moléculaires, ce qui permet une analyse précise de la qualité de l’eau.
Y a-t-il des moyens alternatifs de tester la présence de PFAS ?
Oui, il existe des tests en laboratoire et des méthodes d’échantillonnage sur le terrain, mais les innovations comme le dispositif portable développé par les chercheurs permettent d’accélérer et de simplifier le processus d’analyse.
Quels types de dispositifs de filtration sont recommandés pour éliminer les PFAS de l’eau ?
Les filtres à charbon actif et les systèmes d’osmose inverse sont souvent recommandés pour réduire les concentrations de PFAS dans l’eau potable.
Comment les communautés peuvent-elles faire entendre leur voix sur le problème des PFAS ?
Les communautés peuvent s’engager à travers des actions collectives, comme des pétitions ou des manifestations, et informer les représentants locaux pour demander des réglementations plus strictes sur l’utilisation de ces produits chimiques.
