Crédit photo : L’Université de Toledo
De nouveaux dispositifs contre les algues nuisibles
Des chercheurs dans l’Ohio ont inventé une solution innovante pour prévenir les blooms algaux nocifs, une problématique d’actualité après la crise de l’eau à Toledo en 2014, qui a laissé des milliers de résidents sans accès à de l’eau potable. Leur méthode repose sur des bouées flottantes qui libèrent lentement des produits chimiques capables de tuer les algues, afin de traiter la qualité de l’eau avant que ces blooms ne se propagent de manière incontrôlée.
Quel est l’objectif de cette innovation ?
D’après un rapport du site The Allegheny Front, les scientifiques de l’Université de Toledo ont développé des bouées spéciales pour contrer les blooms toxiques dans des lacs comme Erie, avant qu’ils ne s’installent durablement. Yakov Lapitsky, professeur et responsable du département de génie chimique à l’université, a expliqué que cette technologie devrait être utilisée dès le début de la saison des blooms. Il précise : « Ces bouées peuvent être mises en place avant que les blooms ne se forment véritablement. »
Chaque bouée fonctionne grâce à une couche de gel douce qui permet de libérer l’algicide progressivement dans l’eau environnante. Cette technique vise à garantir une diffusion uniforme tout en évitant l’entrée d’eau, rendant ainsi le processus de traitement plus efficace et nécessitant moins de manutention que les applications manuelles répétées.
D’après Lapitsky, cette méthode pourrait surpasser les techniques en vigueur. En effet, plutôt que d’envoyer des équipes pour traiter l’eau plusieurs fois par semaine, il serait possible de mettre en place ces bouées et de les laisser se charger de l’entretien pendant plusieurs semaines sans intervention.
Pourquoi cette question est-elle cruciale ?
Les blooms algaux peuvent avoir des répercussions sérieuses sur l’eau potable, la santé publique, ainsi que la tourisme et les activités de loisir en plein air. En 2014, une surabondance de phosphore avait entraîné la contamination de l’eau à Toledo, obligeant des familles à chercher de l’eau en bouteille tandis que les services publics luttaient pour purifier l’eau. De plus, les blooms de cyanobactéries sont devenus un phénomène récurrent dans de nombreuses zones au pays, surtout dans des régions où les engrais agricoles et les conditions de chaleur favorisent leur développement.
Un système qui agit sur plusieurs semaines au lieu de jours pourrait offrir une solution plus économique et pratique pour la gestion de l’eau, en protégeant à la fois la faune et la flore aquatiques. De plus, il contribuerait à rendre les lacs et les réservoirs plus sûrs pour les activités de loisir tout en minimisant les risques de réponses d’urgence coûteuses en cas de contamination.
Quelles actions sont en cours ?
Le projet de bouées s’inscrit dans un effort plus large pour combattre les blooms algaux à différents stades. Depuis la crise de Toledo, l’État a investi dans la restauration des zones humides et des initiatives visant à réduire le ruissellement d’engrais agricoles. Une organisation à but non lucratif se concentre également sur l’installation de réservoirs pour empêcher le phosphore d’atteindre les voies navigables.
Actuellement, cette technologie est encore à l’étape de test. L’équipe de Lapitsky a effectué des recherches en laboratoire à partir d’eau du lac Erie et dans un étang, mais elle n’est pas encore prête pour une utilisation commerciale. Les chercheurs doivent encore optimiser le taux de diffusion de l’algicide.
Lapitsky a exprimé ses inquiétudes : « Nous devons nous assurer que nous libérons l’algicide de la manière la plus efficace, pour réduire tout effet négatif sur les organismes non ciblés. » Le groupe souhaite également comprendre si une exposition continue pourrait renforcer la résistance des cyanobactéries.
Si les études à venir s’avèrent concluantes, cette technologie pourrait être appliquée dans divers contextes, des bassins de jardin aux réservoirs d’eau potable, en passant par des fontaines et même des aquariums domestiques.
FAQ
Qu’est-ce qu’un bloom algal nocif ?
Un bloom algal nocif est une prolifération incontrôlée d’algues, souvent dangereuse, qui peut contaminer l’eau, affectant la qualité de l’eau potable et nuisant à la faune aquatique.
Pourquoi les algues prolifèrent-elles ?
Les algues se développent généralement en raison d’un excès de nutriments, surtout de phosphore, provenant de ruissellements d’engrais ou de rejets d’eaux usées, combinés aux conditions climatiques favorables.
Comment les bouées améliorent-elles le traitement de l’eau ?
Ces bouées permettent de libérer un algicide progressivement, offrant un traitement plus stable et régulier, sans nécessiter une intervention fréquente des équipes de maintenance.
Quels sont les dangers des blooms algaux pour la santé humaine ?
Les blooms algaux peuvent produire des toxines qui contaminent l’eau potable, entraînant diverses affections, des problèmes gastro-intestinaux aux troubles neurologiques.
Quels autres moyens peut-on utiliser pour prévenir les blooms algaux ?
Outre les bouées, la restauration d’écosystèmes naturels comme les zones humides, ainsi que des pratiques agricoles durables pour limiter le ruissellement, sont essentielles pour prévenir ces phénomènes.
