Une avancée majeure dans la production de vitamine B12
Des scientifiques ont réussi à modifier la **Spirulina** pour lui permettre de produire de la vitamine B12 active, une vitamine généralement trouvée dans les produits d’origine animale. Cette découverte propose une alternative **durable** et **neutre en carbone** à la viande et aux produits laitiers. La **Spirulina**, souvent vantée pour sa richesse en nutriments, pourrait enfin venir à bout de l’une de ses grandes lacunes nutritionnelles. Des études ont montré qu’une variété spécialement cultivée de cette algue bleue-verte est capable de produire des niveaux de vitamine B12 biologique comparables à ceux que l’on retrouve dans le bœuf.
Cette recherche, menée par le Dr. Asaf Tzachor de l’Université Reichman, en collaboration avec des experts d’Islande, du Danemark et d’Autriche, a été publiée dans Discover Food. L’équipe s’est intéressée à un système qui utilise une lumière soigneusement contrôlée pour cultiver ce qu’ils appellent de la Spirulina contrôlée par photosynthèse. Contrairement à la Spirulina classique qui ne contient qu’une forme pseudo de la vitamine B12 non utilisable par l’homme, cette nouvelle version produit de la vitamine B12 active, celle dont le corps a réellement besoin. Les chercheurs affirment qu’il s’agit de la première fois qu’une teneur active et biologique de cette vitamine est rapportée dans la Spirulina.
Les enjeux de la carence en vitamine B12
La carence en vitamine B12 constitue un des **problèmes** de micronutriments les plus répandus dans le monde, touchant potentiellement plus d’un milliard de personnes. Ce nutriment est essentiel pour la production d’**ADN**, le fonctionnement du système nerveux et la formation des **globules rouges**. Une carence sévère peut entraîner des anémies, des dommages nerveux, des troubles de la mémoire et même des problèmes de développement chez les nourrissons. La problématique est compliquée par le fait que la majorité des sources naturelles de B12 proviennent d’aliments d’origine animale, ce qui rend son accessibilité difficile pour les personnes suivant des régimes végétariens ou végétaliens.
Les aliments comme le bœuf et le lait permettent de satisfaire l’apport quotidien recommandé en vitamine B12 (2,4 µg/jour), mais leur production a un impact environnemental considérable. En effet, l’élevage des ruminants est associé à des émissions de gaz à effet de serre élevées, à un usage intensif des terres, à de fortes demandes en eau et à la déforestation. Bien que les produits d’origine animale restent nutritionnellement importants pour beaucoup, leur production accrue pour lutter contre la carence en B12 engendre son propre lot de défis environnementaux.
La **Spirulina** s’est souvent présentée comme une alternative prometteuse en raison de sa richesse en **protéines**, **acides aminés essentiels**, **fer**, et autres micronutriments. Ses propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et de soutien immunitaire ont également été saluées. Cependant, un défaut majeur a limité son utilisation comme véritable substitut aux aliments d’origine animale :
La majorité de la vitamine B12 trouvée dans la Spirulina traditionnelle est en réalité une forme inactives, aussi appelée **pseudo-vitamine B12**, qui n’est pas disponible pour l’organisme humain. Même si elle ressemble à la B12 sur le plan chimique, elle ne résout pas le problème de carence.
Développement d’une forme fonctionnelle de B12
Pour remédier à cette limitation, les chercheurs ont investi un système biotechnologique développé par VAXA Technologies, basé en Islande. Grâce à ce système, la **Spirulina** est cultivée dans des photobioréacteurs fermés sous une lumière artificielle. En ajustant les conditions d’éclairage, l’équipe a pu influencer le métabolisme de l’algue, et ce, sans modification génétique.
La biomasse obtenue est **carbone neutre** et contient des niveaux de vitamine B12 biologique active comparables à ceux du bœuf (1,64 µg/100g dans la Spirulina contrôlée par photosynthèse contre 0,7–1,5 µg/100g dans le bœuf). Plus de 98 % de la vitamine B12 mesurée dans la Spirulina cultivée était sous sa forme active, ce qui représente une amélioration considérable par rapport aux produits conventionnels, où la forme inactive prédomine.
Les chercheurs ont également constaté que ces résultats étaient stables. Le profil de B12 est resté constant tout au long de neuf mois de culture continue, ce qui suggère que l’effet est fiable dans le temps.
Le Dr. Asaf Tzachor a commenté : « Ces découvertes montrent que la Spirulina contrôlée par photosynthèse peut produire des niveaux souhaitables de vitamine B12 active, offrant ainsi une alternative durable aux aliments d’origine animale traditionnels. »
Vers une production durable à grande échelle
Ce système étant conçu pour une production industrielle contrôlée, l’équipe a modélisé ce qui pourrait se passer si on l’agrandissait en Islande, où la majorité de l’électricité provient de sources renouvelables géothermiques et hydroélectriques. Dans un scénario, si l’électricité actuellement utilisée par l’industrie lourde était redirigée, l’Islande pourrait produire 306 400 tonnes américaines de biomasse de Spirulina par an.
Cette production générerait environ 4 555 grammes de vitamine B12 active chaque année, ce qui suffirait à couvrir les besoins quotidiens recommandés pour plus de 13,8 millions d’enfants âgés de 1 à 3 ans. En considérant des scénarios plus ambitieux, les chercheurs estiment qu’il serait possible de répondre aux besoins de plus de 26,5 millions d’enfants de 1 à 3 ans et de plus de 50 millions d’enfants âgés de 0 à 6 mois.
Dans l’ensemble, ces découvertes offrent une perspective encourageante pour aborder la carence mondiale en vitamine B12 tout en réduisant notre dépendance à la production de viande et de produits laitiers, qui a un impact environnemental élevé.
Référence : “Photonic management of Spirulina (Arthrospira platensis) in scalable photobioreactors to achieve biologically active unopposed vitamin B12” par A. Tzachor, S. P. van den Oever, H. K. Mayer, M. Asfur, A. Smidt-Jensen, M. Geirsdóttir, S. Jensen et B. O. Smárason, 7 août 2024, Discover Food.
DOI : 10.1007/s44187-024-00152-1
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FAQ
Quels avantages nutritionnels la Spirulina offre-t-elle par rapport à d’autres sources de protéines ?
La Spirulina est riche en protéines et contient tous les acides aminés essentiels nécessaires à une nutrition équilibrée. De plus, elle est chargée de vitamines et minéraux, offrant une option nutritionnelle dense.
La modification génétique a-t-elle été utilisée pour créer cette Spirulina ?
Non, les chercheurs ont utilisé une méthode de culture qui ajuste les conditions de lumière pour influencer le métabolisme de l’algue, sans recourir à des techniques de modification génétique.
Comment la production de Spirulina peut-elle contribuer à la lutte contre le changement climatique ?
La production de Spirulina est considérée comme durable, car elle nécessite moins de ressources en eau et en terre par rapport à l’élevage traditionnel, réduisant ainsi l’empreinte carbone associée à la production alimentaire.
Y a-t-il des dangers associés à une consommation excessive de Spirulina ?
Bien que la Spirulina soit généralement considérée comme sûre, une consommation excessive peut entraîner des effets indésirables tels que des troubles digestifs. Il est important de respecter les recommandations de dosage.
Quand la Spirulina à B12 pourrait-elle être disponible commercialement ?
Les chercheurs travaillent sur l’échelle de production, mais il faudra encore plusieurs années avant qu’un produit commercial à base de Spirulina riche en B12 ne soit disponible sur le marché.
