Des archéologues syriens ont réussi à sauver environ 30 000 artefacts d’un musée menacé par l’État islamique, mettant en lumière l’importance de la confiance préexistante pour protéger notre histoire commune.
La connexion entre le musée de Deir ez-Zor et l’aéroport militaire du coin était très fragile, sur un couloir étroit et vulnérable. L’accès à cette ville syrienne était sévèrement restreint, les menaces de l’État islamique (aussi appelé Daesh) planaient, et la situation sur le terrain devenait de plus en plus explosive. Les archéologues ont dû gérer l’évacuation des collections du musée pendant des combats actifs.
Au cours des étés 2014 et 2015, des archéologues syriens ont pris des risques considérables pour sauver environ 30 000 objets. Maamoun Abdulkarim, professeur d’archéologie et d’histoire à l’université de Sharjah, analyse cette opération dans une étude publiée dans Museum Management and Curatorship. En tant que directeur général de la Direction générale des antiquités et des musées de Syrie (DGAM), il a supervisé cette opération de sauvetage.
Les avancées de l’État islamique ont nécessité des décisions urgentes
Deir ez-Zor, située sur les rives de l’Euphrate, près de la frontière irakienne, est la capitale de la province du même nom. Cette région renferme certains des champs de pétrole et de gaz les plus importants de Syrie, en faisant un lieu de bataille acharnée pendant la guerre. Au fur et à mesure de l’expansion du contrôle de l’État islamique sur de vastes zones de Syrie et d’Irak en 2014, le danger pesant sur les collections culturelles est devenu de plus en plus clair. Abdulkarim décrit cette période comme un exemple évident de ce qui s’est passé en termes de pillages, de destructions et de trafics illicites dans le contexte de la guerre.
« Cette période a marqué un tournant crucial, coïncidant avec la chute de Mossoul, le vol de son musée civil, et la destruction de précieuses antiquités de Ninive et d’Assyrie », écrit-il. « Ces événements ont poussé les autorités syriennes à réévaluer rapidement leurs politiques de protection et à mettre en place des mesures d’urgence dans les villes menacées. »
Avant le début de la guerre civile en 2011, la Syrie comptait 35 musées archéologiques. Celui de Deir ez-Zor, bien qu’il ne soit pas le plus grand, figurait parmi les plus précieux. Sa collection incluait de nombreux artefacts issus de civilisations méso-potamiennes célèbres, tels que Halaf, Dura-Europos et Mari.
« Les 30 000 objets sauvés à Deir ez-Zor ne sont pas que des pièces de musée; ils renferment des milliers d’années d’histoire humaine et constituent une part essentielle de l’identité ainsi que de la mémoire des communautés de la région de l’Euphrate. »
Pour Abdulkarim, diriger ce sauvetage a impliqué de prendre des décisions difficiles, quand bien même les options n’étaient pas idéales.
« Ma priorité absolue était de protéger notre patrimoine culturel, et j’étais prêt à accepter les risques personnels et professionnels que cela impliquait », explique-t-il.
« En période de conflit armé, il y a rarement un moment parfait pour agir ; souvent, hésiter à décider pour chercher une plus grande certitude peut poser un danger plus élevé que d’agir dans l’incertitude. »
Environ 300 000 artefacts mis en sécurité
L’évacuation de Deir ez-Zor s’inscrivait dans un cadre beaucoup plus large. Durant la période où Abdulkarim était à la tête de la DGAM entre 2012 et 2017, près de 300 000 artefacts de musée ont été sauvés et transférés vers des sites sécurisés à travers toute la Syrie.
« Ces artefacts représentaient la grande majorité des collections muséales du pays », a-t-il précisé. « Parmi eux, environ 30 000 objets provenaient du musée de Deir ez-Zor. »
Cependant, ces chiffres ne prennent pas en compte l’intégralité de la destruction causée par la guerre. L’étude ne fournit aucune estimation précise concernant le nombre d’artefacts volés durant la guerre civile qui a duré près de quinze ans. Elle ne précise pas non plus combien des 35 musées de Syrie ont échappé à la destruction ou ont su préserver l’intégrité de leurs collections.
De plus, l’étendue du patrimoine archéologique syrien reste incertaine. La Syrie moderne fait partie d’une sphère culturelle mésopotamienne plus vaste, où certaines des civilisations les plus anciennes et influentes ont prospéré. Il n’existe aucune estimation officielle du nombre total de sites archéologiques significatifs dans le pays. Les services des antiquités auraient des dossiers pour environ 10 000 sites, surtout ceux qui ont été fouillés ou identifiés grâce à des vestiges visibles en surface. Étant donné que de vastes zones restent à explorer archéologiquement, le chiffre réel pourrait atteindre des dizaines de milliers.
Abdulkarim estime que la responsabilité de ce patrimoine va au-delà des frontières des pays où il se trouve.
« Nous n’avons pas sauvé 30 000 objets juste pour protéger 30 000 pièces de musée. Nous protégeons des milliers d’années de mémoire que la guerre menacait d’effacer », a-t-il ajouté.
Des opérations de sauvetage muséal nécessitant préparation et confiance
Ce témoignage démontre que le sauvetage en période de conflit actif nécessite plus que des capacités logistiques. « Cela implique fondamentalement de prendre les bonnes décisions, d’avoir une résilience institutionnelle, de développer la confiance, et d’être capable de s’adapter rapidement aux circonstances en constante évolution », a-t-il souligné.
Il considère la présence de personnel compétent, d’institutions efficaces, de listes d’inventaire minutieuses et de collègues de confiance sur le terrain comme essentiels pour protéger des collections en danger. Ces ressources sont cruciales pour déterminer si une organisation est capable de réagir lorsque ses procédures habituelles ne sont plus applicables.
« La ressource la plus précieuse durant une crise n’est pas toujours l’argent ou la technologie », a-t-il remarqué. « Il arrive que ce soit la confiance, celle qui existe entre des collègues capables de prendre la bonne décision là où le temps manque pour suivre les procédures habituelles. »
Abdulkarim présente l’expérience de Deir ez-Zor comme un exemple pour les professionnels du patrimoine confrontés à la guerre et aux crises dans d’autres régions. Des musées et des sites archéologiques dans des pays comme l’Irak, la Libye, le Soudan et le Yémen ont également souffert de destructions, de pillages et de trafics illicites en raison de conflits. Son analyse souligne l’importance du moment des décisions et des ressources disponibles pour les appliquer.
« Dans une situation d’urgence culturelle, attendre les conditions parfaites peut devenir plus dangereux que d’agir dans l’incertitude », a-t-il insisté. « La protection du patrimoine pendant la guerre ne concerne pas seulement ce que nous parvenons à sauvegarder. Cela englobe également le moment d’agir, la confiance qui nous lie et notre rapidité à nous adapter. »
L’étude stipule que les professionnels des musées et du patrimoine devraient intégrer la gestion des risques dans leur activité quotidienne, et non l’introduire uniquement en cas d’urgence.
« Les relations, la documentation, les capacités professionnelles et la confiance nécessaires pour une action efficace en cas d’urgence doivent être établies durant les périodes de stabilité », a conclu Abdulkarim. « Il ne faut pas attendre qu’une crise éclate pour agir. Ces fondations ne peuvent pas être bâties en un jour. »
Référence : « Le sauvetage des collections du musée de Deir ez-Zor durant le conflit syrien : gestion des urgences culturelles, gouvernance multi-niveaux et leçons pour la protection du patrimoine » par Maamoun Abdulkarim, 15 août 2026, Museum Management and Curatorship.
DOI : 10.1080/09647775.2026.2710063
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### FAQ
#### Quelles mesures de protection ont été mises en place pour les artefacts pendant le conflit ?
Des stratégies telles que le renforcement des coffres de stockage, l’engagement d’équipes de sécurité, et la formation de personnel pour surveiller les lieux ont été essentielles.
#### Existe-t-il des initiatives internationales pour soutenir la préservation du patrimoine syrien ?
Oui, plusieurs organisations et pays travaillent ensemble pour financer des programmes de restauration et de préservation des sites historiques et des musées en Syrie.
#### Quelle a été la réaction de la communauté internationale face aux destructions culturelles en Syrie ?
La communauté internationale a condamné ces actes, incitant des discussions sur la nécessité de protéger le patrimoine culturel pendant les conflits armés.
#### Comment la confiance entre les professionnels du patrimoine influence-t-elle les opérations de sauvetage ?
La confiance est cruciale pour la prise de décision rapide et efficace, surtout lorsque le temps est limité et que les enjeux sont élevés.
#### Quel est l’impact de la guerre sur les recherches archéologiques dans la région ?
La guerre a mis de nombreux sites archéologiques à risque de destruction, rendant la recherche et la fouille très difficiles, et ralentissant significativement le travail des archéologues.