Une Précieuse Piste de 6,000 Ans sur l’Histoire Agricole de l’Irlande Révélée Erronée

Des **analyses de protéines** menées sur des ossements anciens ont remis en question l’idée selon laquelle l’agriculture aurait influencé l’Irlande avant 4000 avant notre ère, rendant nécessaire une réévaluation des premières interactions de l’île avec l’agriculture.

Depuis plus de trois décennies, l’histoire autour de ce qu’on appelle la « **vache de Kerry** » avait été établie sur la base de fragments d’os découverts sur la côte du comté de Kerry. Ces fragments semblaient prouver la présence de **bétail domestiqué**, suggérant que l’agriculture avait débuté alors que la population irlandaise était encore dépendante de la chasse et de la cueillette. Cependant, une nouvelle étude révèle que ces restes appartenaient en réalité à un ours et à un sanglier.

Les fragments datés de la **fin de la période mésolithique** en Irlande, qui s’étendait de 8000 à 4000 avant notre ère, ont été découverts à Ferriter’s Cove, une petite baie de la péninsule de Dingle. Ces restes étaient considérés comme les premières preuves d’animaux de ferme domestiqués en Irlande ou en Grande-Bretagne.

Cette identification erronée avait un impact significatif sur les théories relatives à la transition de l’Irlande vers l’agriculture, suggérant que les chasseurs-cueilleurs de l’époque avaient déjà établi des **contacts** avec les agriculteurs néolithiques venus d’Europe continentale avant l’arrivée de l’agriculture sur l’île.

Analyse des fragments osseux

Une équipe de chercheurs, dirigée par le Dr **Martin Moucheron** de l’**University College Dublin (UCD)**, a revisité les matériaux archéologiques originaux, actuellement conservés à l’**University College Cork (UCC)**. Avec la collaboration des Drs. Benjamin Gearey, Barra Ó Donnabháin et Margaret McCarthy de l’UCC, ainsi que de Kate Kanne à l’UCD, les os ont été envoyés au laboratoire du **CNRS à Lille, France**.

Dans ce laboratoire, les fragments ont été soumis à une analyse grâce à une technique nommée **ZooMS**, qui permet d’identifier les animaux à partir des protéines préservées dans le collagène osseux. Les résultats ont clairement montré la présence d’un ours et d’un sanglier, contredisant ainsi l’identification précédente des cattle domestiques.

Répercussions sur le récit agricole de l’Irlande

Les résultats, publiés dans la dernière édition de PAST, le bulletin de la **Prehistoric Society**, enlèvent une preuve essentielle aux discussions concernant la transition des sociétés en Irlande et en Grande-Bretagne du mode de vie de chasse-cueillette vers celui de l’agriculture. À ce jour, aucune preuve archéologique ne soutient que des bovins domestiqués aient atteint l’Irlande avant 4000 avant notre ère. Bien que cette découverte ne fixe pas une nouvelle date d’arrivée, elle modifie la manière dont nous pouvons envisager cette transition.

Gearey a souligné que Ferriter’s Cove est un site archéologique emblématique, initialement excavé par le regretté professeur **Peter Woodman** du Département d’Archéologie de l’UCC. Cette collaboration avec les collègues de l’UCD représente une phase passionnante de recherche et promet de réévaluer notre compréhension des premières formes d’agriculture en Irlande.

Ce travail fait partie d’un projet postdoctoral financé par **Research Ireland** au sein de l’école d’archéologie de l’UCD, sous la direction de Moucheron et en collaboration avec le professeur **Graeme Warren**. Cette recherche cherche à examiner des sites archéologiques mésolithiques clés à l’aide de techniques scientifiques modernes.

Warren a ajouté que ces résultats démontrent l’importance de revisiter des sites archéologiques avec de nouvelles méthodes analytiques, qui peuvent complètement transformer notre compréhension du passé. Il est souvent admis que les peuples de chasse et de cueillette qui ont vécu sur l’île pendant près de quatre millénaires ont laissé peu de traces, alors que, contrairement à l’association familiale des mégalithes néolithiques, leur histoire est moins bien connue.

Moucheron explique qu’il y a tant à apprendre sur les Mésolithiques en revenant simplement sur les sites archivés et les matériaux disponibles, en leur appliquant des techniques modernes, mais aussi en gardant un esprit ouvert.

Des enquêtes supplémentaires sont en cours pour établir si les restes d’ours appartenaient à des ours bruns ou à des ours polaires. Les chercheurs espèrent que cela leur permettra d’obtenir de nouvelles connaissances sur les populations d’ours préhistoriques en Irlande avant leur extinction durant l’Âge du Bronze.

Référence : « Pas de vaches sacrées : identification par ZooMS du stockage osseux du Dernier Mésolithique
au site de Ferriter’s Cove, Co. Kerry, Irlande ».

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