Vous traversez une période difficile ? Avoir un âne à vos côtés pourrait bien vous redonner le sourire.
Une récente étude, publiée dans la revue Science Reports, a révélé que les adolescents qui passaient seulement trois minutes à caresser des ânes et des chevaux miniatures se sentaient immédiatement moins anxieux, tristes et seuls, tout en éprouvant un sentiment de calme.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un remède médical à la dépression, cette recherche démontre que le contact avec ces animaux peut réellement améliorer l’humeur.
« Il est merveilleux de constater que l’interaction avec la nature peut avoir un impact aussi positif aussi rapidement », a déclaré Rebecca Calisi-Rodríguez, co-auteur de l’étude et professeure associée en neurobiologie à l’Université de Californie à Davis, dans un entretien avec le Washington Post.
Le potentiel thérapeutique des animaux est bien connu. Cependant, les chercheurs ont choisi d’explorer un angle négligé dans les études sur le soutien psychologique par les animaux : la façon dont ces derniers réagissent aux interactions avec les humains.
« Il ne suffit pas d’observer un enfant interagir avec un âne pour penser que seul l’un d’eux vit une expérience », a ajouté Calisi-Rodríguez dans un communiqué concernant les recherches. « Les deux se regardent, réagissent l’un à l’autre et font des choix. Cette prise de conscience est au cœur de mon travail. »
Pour approfondir cette question, les chercheurs ont divisé les participants, tous adolescents, en deux groupes. L’un d’eux avait pour consigne de caresser doucement le dos des ânes et des chevaux miniatures, tandis que l’autre devait leur gratter le cou, un geste similaire à celui que les équidés adoptent entre eux. Tous ont appris à reconnaître deux signaux comportementaux des animaux : si l’âne remue ses lèvres, c’est un signe de plaisir ; s’il s’éloigne, il désire être laissé tranquille.
Les résultats n’ont pas surpris : les ânes remuaient davantage leurs lèvres lorsqu’on leur grattait le cou et s’éloignaient souvent lorsqu’ils étaient caressés sur le dos. Ce qui est révélateur, c’est ce que ces interactions ont suscité chez les adolescents. Bien que tous aient déclaré se sentir plus calmes, ceux qui ont vu les ânes remuer leurs lèvres ont connu une diminution significative de leur solitude, selon l’étude. De plus, même ceux dont les ânes ont choisi de s’éloigner d’eux ont noté une baisse de leur tristesse.
Il semble donc fondamental d’être à l’écoute des animaux.
« Le fait de voir un animal exercer son choix — qu’il s’agisse de venir vers vous, de rester ou de s’éloigner — peut donner aux interactions une authenticité accrue », a expliqué Calisi-Rodríguez. « Cette étude ne porte pas simplement sur la meilleure façon de caresser un âne, même si c’est adorable. Il s’agit de **réciprocité** », a-t-elle précisé.
N’oubliez pas : les animaux bénéficient également de ces interactions.
Plus d’informations sur la santé mentale : Les scientifiques peinent à comprendre pourquoi une simple promenade en pleine nature semble guérir rapidement les maux de notre cerveau.
FAQ
Quelle est la durée recommandée pour interagir avec des ânes ou des chevaux miniatures ?
Il suffit de quelques minutes, environ trois, pour ressentir une amélioration de l’humeur.
Les interactions avec les animaux sont-elles bénéfiques pour les adultes aussi ?
Oui, bien que cette étude se concentre sur les adolescents, les interactions avec les animaux peuvent également favoriser le bien-être mental des adultes.
Quel type d’animaux peut apporter des bénéfices similaires ?
Les ânes, les chevaux miniatures, mais aussi d’autres animaux de compagnie comme les chiens et les chats peuvent avoir un impact positif sur l’humeur.
Est-ce que des traitements thérapeutiques animaux sont disponibles ?
Oui, de plus en plus de programmes de thérapie assistée par des animaux existent pour aider à traiter divers problèmes de santé mentale.
Comment les animaux réagissent-ils aux interactions humaines ?
Les animaux peuvent montrer des signes de plaisir ou de désintérêt en fonction de la manière dont ils sont traités, comme remuer les lèvres ou s’éloigner.
