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<em>Image : S. Norman / Caltech</em>
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</p>Une avancée résolue grâce à l’ultrason
Des chercheurs de Caltech ont récemment fait une découverte fascinante en utilisant l’imagerie par ultrasons. Ce même type de technologie qui permet aux futurs parents de voir leur bébé avant la naissance a été détourné pour analyser l’activité cérébrale. Leur objectif était d’observer et même de prédire des comportements en étudiant le flux sanguin dans le cerveau.
Une nouvelle méthode prometteuse
Dans le cadre d’une étude sur des primates, l’équipe a réussi à capter les mouvements du sang dans différentes zones cérébrales, réalisant rapidement que cela pouvait indiquer quelles régions étaient actives à un moment donné. Une étude intrigante y afférant, publiée dans la revue Neuron, a mis en lumière que les modèles de circulation sanguine observés pouvaient non seulement correspondre aux actions que les primates s’apprêtaient à réaliser, mais aussi les anticiper.
Une technologie révolutionnaire
Les chercheurs estiment que cette avancée pourrait engendrer une nouvelle ère dans le domaine des interfaces cerveau-ordinateur, en proposant des solutions à la fois plus précises et moins invasives que les technologies actuelles. A ce sujet, David Maresca, le principal auteur de l’étude, a déclaré que l’un des premiers ordres du jour était de démontrer que l’ultrason pouvait effectivement enregistrer des signaux cérébraux liés à la pensée de planification d’un mouvement physique.
Les avantages de l’ultrason
Traditionnellement, les outils d’imagerie cérébrale sont divisés en deux catégories : d’un côté, il existe des implants et des électrodes qui permettent de capturer des enregistrements très précis mais qui nécessitent des interventions chirurgicales invasives. Ce procédé est généralement réservé à des situations graves, comme chez les patients souffrant d’épilepsie sévère. De l’autre côté, des outils non invasifs comme les IRM fonctionnelles ou les électroencéphalogrammes (EEG) offrent des lectures moins précises et nécessitent souvent des machines très encombrantes.
Cependant, l’ultrason pourrait bien combiner le meilleur des deux mondes. En effet, grâce à cette technique, il serait possible d’obtenir des images du cerveau avec une précision de 100 nanomètres, ce qui équivaut à la taille d’une dizaine de neurones ou d’un cheveu humain, le tout sans avoir à recourir à une chirurgie.
Un potentiel inégalé
D’après Maresca, l’imagerie fonctionnelle par ultrasons surpasse également les IRM fonctionnelles par une sensibilité dix fois supérieure et une résolution améliorée. Ce résultat constitue une avancée essentielle pour le développement d’interfaces cerveau-machine basées sur cette technologie.
FAQ
Qu’est-ce que l’imagerie par ultrasons ?
L’imagerie par ultrasons est une technique non invasive utilisant des ondes sonores pour créer des images des structures internes du corps, y compris le cerveau.
Comment les chercheurs ont-ils mesuré l’activité cérébrale ?
Ils ont utilisé l’ultrason pour détecter les variations du flux sanguin, lesquelles sont liées à l’activité neuronale dans le cerveau.
Quels sont les avantages d’une technique non invasive ?
Les méthodes non invasives, comme l’ultrason, réduisent les risques liés à la chirurgie, tout en offrant des données précises sur l’activité cérébrale.
Peut-on appliquer cette technologie chez l’homme ?
Oui, les chercheurs estiment que les résultats obtenus chez les primates peuvent également s’appliquer aux êtres humains, ouvrant la voie à de futures applications.
Comment cette méthode compare-t-elle aux autres techniques d’imagerie cérébrale ?
Cette méthode offre une meilleure sensibilité et résolution par rapport aux techniques traditionnelles, tout en étant non invasive et plus accessible.
