Un aspect surprenant d’un nouveau centre de données alimenté par des neurones humains : les techniciens doivent régulièrement renouveler le liquide céphalo-rachidien qui alimente ces ordinateurs biologiques.
“Nous vidons le liquide toutes les 24 heures,” a déclaré Hong Weng Chong, le PDG et fondateur de Cortical Labs, dans une interview accordée à The Register.
Il est clair que les ordinateurs biologiques présentent des **limitations** biologiques. Les centaines de milliers de cellules cérébrales qui animent chaque machine “CL1” de la startup australienne consomment l’**oxygène** et le **glucose** présents dans le liquide, a précisé Chong. Ainsi, chaque matin, un employé doit réapprovisionner ce mélange biologique pour que tout fonctionne correctement.
Les détails opérationnels ressemblent plus à ceux d’une serre que d’un centre de données. Chong a expliqué comment les techniciens s’assurent minutieusement que le mélange de **gaz** entourant les ordinateurs est optimal. La société y ajoute de l’**azote** et du **dioxyde de carbone** pour obtenir une atmosphère composée de cinq pour cent d’oxygène, soit un quart du niveau naturel sur Terre, ce qui est apparemment idéal pour le bon fonctionnement des neurones informatiques.
Cortical Labs a gagné en notoriété en 2022, lorsque des chercheurs ont annoncé avoir appris aux neurones d’une boîte de Pétri à jouer au célèbre jeu vidéo **Pong**.
La CL1, que l’entreprise présente comme le “**premier ordinateur biologique déployable par code** au monde,” repousse cette accolade encore plus loin. Récemment, en utilisant ses plus de 200 000 neurones vivants, Cortical Labs a démontré que sa machine pouvait jouer au **Doom**, un jeu de tir à la complexité bien supérieure, qui exige la navigation dans un environnement 3D, le contrôle de plusieurs mécaniques de jeu et la gestion d’ennemis.
Bien qu’encore dans une phase d’expérimentation, Cortical Labs souligne un avantage majeur par rapport aux **ordinateurs traditionnels** : leur consommation d’énergie est beaucoup plus faible. Selon Bloomberg, Chong a affirmé que chaque unité CL1 nécessitait moins d’énergie qu’une calculatrice de poche. Il a même prédit qu’elles pourraient un jour être plus rapides que les ordinateurs conventionnels.
Cependant, il reste à voir à quel point ces machines seront réellement **pratiques** ou efficaces. Bien que l’exploit de Doom soit impressionnant, il demeure un simple coup de marketing, et le processus de préparation de ces machines prend environ une semaine. En effet, selon The Register, chaque modèle doit être configuré en fonction des besoins spécifiques du client, dans un environnement physique adapté.
Malgré cela, Cortical Labs cherche déjà à **élargir** ses opérations. L’entreprise s’associe avec un autre acteur pour construire de nouveaux centres de données à Melbourne et à Singapour, ce dernier devant accueillir jusqu’à 1 000 unités CL1. De plus, elle a lancé un service de **cloud computing**, comme l’indique The Register, qui repose sur un ensemble de 120 unités CL1 et pour lequel les clients peuvent acheter un accès API pour exécuter leur code.
Plus d’informations sur les ordinateurs : Des chercheurs téléchargent le cerveau d’une mouche dans une matrice, lui permettant de contrôler un corps virtuel.
FAQ
Qu’est-ce qu’un ordinateur biologique ?
Un ordinateur biologique utilise des cellules vivantes, comme des neurones, pour traiter des informations, offrant des capacités uniques par rapport aux ordinateurs traditionnels.
Quels sont les avantages de l’ordinateur biologique de Cortical Labs ?
L’un des principaux avantages est sa faible consommation d’énergie, qui est inférieure à celle de nombreux appareils électroniques courants.
Comment les ordinateurs biologiques gèrent-ils leur environnement ?
Ils nécessitent un équilibre précis des gaz et un liquide céphalo-rachidien régulièrement renouvelé pour fonctionner efficacement.
Quels sont les défis techniques associés aux ordinateurs biologiques ?
Leurs exigences spécifiques en matière de préparation et d’entretien rendent leur mise en œuvre complexe et demandent un certain temps avant d’être prêtes à fonctionner.
Où se situent les futurs centres de données de Cortical Labs ?
Cortical Labs prévoit d’ouvrir de nouveaux centres à Melbourne et à Singapour pour accueillir davantage d’unités CL1.
