L’huile à partir de déchets
Produire de l’énergie à partir de déchets est une solution bénéfique à double titre. Non seulement nous nous attaquons à un problème environnemental, mais nous en tirons également des ressources utiles. Cela incite de nombreuses recherches pour découvrir la méthode la plus efficace pour le faire. Certaines installations utilisent des incinérateurs pour brûler les ordures et ainsi générer de l’énergie thermique. Les décharges représentent une source de méthane, un gaz qui alimente de nombreuses centrales électriques à travers le monde. Récemment, des scientifiques ont également identifié une nouvelle source de combustible, tout droit venue de nos salles de bain.
Des chercheurs du Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), d’après le Département de l’Énergie, ont mis au point un procédé pour convertir les eaux usées en biohuile grâce à une technique appelée liquéfaction hydrothermale. Ce processus imite la formation de l’huile dans la nature. En utilisant une combinaison de haute pression et de températures élevées, les eaux usées sont transformées en une matière qui ressemble à l’huile brute que l’on extrait traditionnellement du sol. Cette huile créée artificiellement peut ensuite être raffinée pour produire divers combustibles, notamment l’essence, le kérosène et le diesel.
Corinne Drennan, chercheuse spécialisée en technologies bioénergétiques au PNNL, souligne la simplicité du processus. Elle déclare : “Le réacteur est en fait un tube chaud et pressurisé.” Au cours des six dernières années, des avancées significatives ont été faites dans cette technologie, permettant de concevoir un processus continu et évolutif qui intègre des déchets humides comme le boues d’eaux usées.
Moins de déchets, plus d’énergie
La technologie mise au point par PNNL pourrait être une solution idéale pour mieux gérer nos déchets. Ils estiment qu’une seule personne pourrait générer environ deux à trois gallons de biohuile par an. De plus, les 34 milliards de gallons d’eaux usées traités chaque jour aux États-Unis pourraient potentiellement être convertis en plus de 30 millions de barils d’huile chaque année. Ce système pourrait également être utilisé pour traiter d’autres matières organiques humides, comme les déchets agricoles, réduisant ainsi la quantité de déchets que nous générons.
Cette innovation pourrait permettre aux gouvernements locaux d’économiser une somme importante d’argent, en éliminant les coûts liés au traitement, au transport et à l’élimination des résidus d’eaux usées. La société Genifuel Corporation, basée dans l’Utah, a déjà acquis les droits de cette technologie, et prévoit la construction d’une usine pilote pour aider ses partenaires à atteindre leurs objectifs de durabilité, avec l’ambition d’un fonctionnement des eaux usées qui soit “zéro émission d’énergie, sans odeurs et sans résidus”. Un objectif que nous aimerions voir réalisé à l’échelle mondiale.
FAQ
Qu’est-ce que la liquéfaction hydrothermale ?
La liquéfaction hydrothermale est un procédé qui utilise la chaleur et la pression pour transformer des matières organiques en huile, reproduisant un processus naturel de formation de l’huile.
Quels autres types de déchets peuvent être traités ?
Outre les eaux usées, ce système peut également traiter des déchets organiques humides comme les résidus agricoles ou les déchets alimentaires, contribuant ainsi à réduire la quantité de déchets environnants.
Quels sont les avantages environnementaux de cette technologie ?
Cette technologie permet de réduire les déchets sentinelles, produit de l’énergie renouvelable, diminue les émissions de gaz à effet de serre en évitant le gaspillage et contribue à une gestion plus durable des ressources.
Combien d’énergie peut-on espérer produire ?
Pour un individu, il est estimé qu’environ deux à trois gallons de biohuile peuvent être générés chaque année, et à grande échelle, cela pourrait représenter des millions de barils d’huile chaque année.
Quels sont les défis associés à cette technologie ?
Les défis incluent la nécessité d’un investissement initial important, la mise en place d’infrastructures adaptées et la sensibilisation du public aux bénéfices de cette méthode de gestion des déchets.
