Une alternative prometteuse pour l’élimination des déchets nucléaires
Deep Isolation se distingue comme la première entreprise à se lancer activement dans le développement de forages profonds pour le stockage des déchets nucléaires. Avec un programme ambitieux de trois ans, elle vise à démontrer à grande échelle son Système de Canister Universel et sa solution d’élimination intégrée par forage.
Cette méthode repose sur des techniques de forage éprouvées et des outils largement utilisés dans l’industrie pétrolière et gazière américaine. Cela contribue à minimiser à la fois les coûts et les risques techniques. Le concept de Deep Isolation consiste à encadrer les déchets nucléaires dans des canisters en acier résistant à la corrosion, mesurant entre 23 et 33 centimètres de diamètre et environ 4,3 mètres de long. Ces canisters sont ensuite placés en profondeur dans des forages conçus à l’intérieur de formations rocheuses stables.
Chaque forage est équipé d’un revêtement en acier et commence par une section verticale qui se courbe progressivement en un angle presque horizontal, permettant ainsi un placement de déchets contrôlé en profondeur.
Un système adaptable à divers types de déchets
La section horizontale de chaque forage peut atteindre jusqu’à deux miles (environ 3,2 km) et se trouver à plusieurs milliers de pieds sous la surface, voire jusqu’à deux miles. Une fois les canisters en place, l’accès vertical et l’entrée de la section horizontale seront scellés avec des couches de roche, de bentonite et d’autres matériaux d’ingénierie pour assurer l’isolation des déchets.
Le Système de Canister Universel a été élaboré en collaboration avec NAC International pour gérer divers types de déchets provenant de réacteurs avancés. Cela inclut les déchets vitrés issus du retraitement, les combustibles usés à base de TRISO, et les sels halogénés provenant des réacteurs à sels fondus. Ce système est conçu pour s’intégrer aux infrastructures de stockage et de transport existantes, facilitant ainsi l’adoption des pratiques de gestion des déchets nucléaires actuelles.
Des résultats prometteurs sur la corrosion
Les résultats du Projet SAVANT montrent que les matériaux du Système de Canister Universel et des tubages de forage sont capables de résister à des niveaux de corrosion compatibles avec un stockage sûr à long terme des déchets nucléaires.
Dans le cadre de cette recherche, l’équipe du Projet SAVANT a évalué les performances de corrosion sous des conditions thermiques, chimiques et mécaniques réalistes, représentatives de l’environnement des forages profonds. Les données collectées renforcent la base scientifique du système et consolident la confiance en sa durabilité et en sa durée de vie prévue.
Un progrès vers une solution définitive
Deep Isolation a récemment indiqué que cette étude révèle des avancées significatives vers une méthode sécurisée et pérenne pour l’élimination des déchets nucléaires. Rod Baltzer, président et directeur général de l’entreprise, a décrit ces résultats comme une étape décisive alors que la production nucléaire augmente, mais que les solutions pour les déchets à long terme restent encore à définir.
La capacité mondiale de production d’énergie nucléaire devrait augmenter de plus de 300 gigawatts d’ici 2050, mais aucun pays n’a encore trouvé de solution permanente pour les combustibles usés générés au cours des sept dernières décennies. Baltzer pense que le stockage en profondeur peut fournir une solution durable en isolant les déchets nucléaires en toute sécurité et de manière permanente sous terre.
Importance de la recherche collaborative
Stan Gingrich, ingénieur principal chez Amentum et collaborateur du Projet SAVANT, a souligné que la recherche sur les matériaux est essentielle pour préparer une méthode d’élimination efficace. Les tests de corrosion ont fourni des données qui reflètent bien les conditions réelles des forages profonds. Il a également mentionné qu’une publication coécrite, présentée lors du Waste Management Symposia 2025, démontre comment des tests par phases peuvent accélérer le passage à la mise en œuvre pratique de nouvelles technologies d’élimination des déchets nucléaires.
FAQ
Quelle est la durée de vie prévue pour les canisters utilisés par Deep Isolation ?
Les canisters sont conçus pour résister à la corrosion pendant des décennies, surtout dans des conditions géologiques stables, assurant ainsi une protection long terme.
Comment le site de stockage est-il sélectionné ?
Le choix du site prend en compte des facteurs géologiques, environnementaux et de sécurité pour garantir que le site soit adéquat pour le stockage à long terme.
Qui supervise la sécurité de l’élimination des déchets ?
Des organismes de régulation nationaux et internationaux surveillent les opérations pour s’assurer que les normes de sécurité sont respectées.
Quelle est l’importance du projet SAVANT ?
Le Projet SAVANT aide à valider les matériaux et les techniques requises pour l’élimination des déchets nucléaires par forage profond, renforçant ainsi la confiance dans cette méthode.
Quelle est la différence entre les déchets vitrifiés et les combustibles à base de TRISO ?
Les déchets vitrifiés proviennent du retraitement et sont intégrés dans une matrice de verre, tandis que le TRISO inclut des particules de combustible encapsulées pour une sécurité accrue.
