La situation à Stella, Wisconsin
À Stella, un petit village du Wisconsin, consommer de l’eau du robinet peut s’avérer risqué. Des tests menés par l’État ont révélé des niveaux de PFAS parmi les plus élevés du pays dans les puits privés des environs. Ceci a laissé de nombreuses familles perplexes, se demandant comment leur eau est devenue aussi contaminée et quelles en seront les conséquences à long terme.
Que s’est-il passé ?
Environ 686 habitants de Stella, situé dans le comté d’Oneida, dépendent de puits privés pour leur approvisionnement en eau. La contamination par les PFAS est un problème persistant dans cette région. D’après un rapport de Civic Media, le Département des Ressources Naturelles du Wisconsin a commencé à effectuer des tests en 2022, révélant une grave pollution des eaux souterraines.
D’ici juin 2025, le DNR mentionnait que 241 puits avaient été évalués dans un rayon de 3 km autour de Stella. Parmi ceux-ci, 127 étaient positifs aux PFAS, et 88 dépassaient les normes de qualité de l’eau potable établies par le Département de la Santé du Wisconsin. Certains puits contenaient plus de 35 000 parties par trillion de PFOA et PFOS.
Des inspections ultérieures ont traçé cette contamination à l’utilisation de boues épandues sur des terres agricoles depuis les années 1980. Ces boues incluaient des déchets de la ville de Rhinelander et d’une papeterie voisine, actuellement possédée par Ahlstrom Rhinelander LLC. Les responsables de l’État ont lié cette pollution à la production de papiers enduits de PFAS, principalement utilisés pour les emballages de popcorn au micro-ondes.
Pourquoi est-ce préoccupant ?
Les PFAS, surnommés “produits chimiques éternels”, ne se dégradent pas facilement, ce qui leur permet de persister dans l’eau, le sol, ainsi que chez les poissons et la faune pendant des années. Leur association avec de graves problèmes de santé, tels que le cancer des reins et des testicules, des troubles de la thyroïde, des dysfonctionnements immunitaires, des niveaux de cholestérol élevés, ainsi que des complications liées à la grossesse, est particulièrement alarmante.
Cette problématique est d’autant plus critique dans les communautés rurales, où les puits privés sont fréquents et souvent moins réglementés que les systèmes d’eau publique. Les coûts de tests et de traitements incombent généralement aux propriétaires, aggravant une situation déjà difficile.
À Stella, les répercussions vont au-delà de la simple consommation d’eau. Les habitants s’inquiètent pour la santé de leurs enfants, la sécurité des poissons et des cerfs locaux, ainsi que l’impact que cette pollution pourrait avoir sur les cultures, les jardins et le fourrage pour le bétail.
Pour de nombreuses familles, cette question dépasse le cadre de la sécurité de l’eau et soulève des interrogations sur la valeur de leurs propriétés et leur avenir sur des terres qui ont soutenu leurs ancêtres pendant des générations.
Quelles actions sont entreprises ?
Des réponses de la part des autorités étatiques et locales sont en cours, mais de nombreux résidents trouvent qu’elles ne progressent pas assez rapidement. Ahlstrom a commencé à distribuer de l’eau en bouteille aux foyers situés dans un rayon de trois miles autour de Stella. De plus, les lois du Wisconsin 200 et 201 ont débloqué 133 millions de dollars pour le test et la remédiation des PFAS, y compris un soutien pour les systèmes de traitement privés grâce à un programme élargi de subventions pour puits.
Le DNR a élargi ses activités de prélèvement et impose désormais davantage de surveillance des PFAS dans les permis de boues. Cependant, des critiques affirment que ces règles restent trop limitées car elles se concentrent principalement sur deux produits chimiques : le PFOA et le PFOS. Elles s’inquiètent également du fait que l’épandage de boues n’a pas encore été totalement interdit.
« Maintenant, quand les gens ouvrent leur robinet, s’ils n’ont pas fait tester leur eau, ils se demandent ce qu’il y a dedans », déclare William Casey Crump, président du conseil municipal de Stella.
Un résident, Tom LaDue, a exprimé son inquiétude : « Mes fils et leurs familles vont hériter de cet endroit à mon décès, et je n’aime pas l’idée que le lac soit contaminé pour la pêche, la baignade et les activités sportives. »
FAQ
Qu’est-ce que le PFAS et pourquoi est-il dangereux ?
Les PFAS, connus sous le nom de produits chimiques éternels, sont des substances qui ne se décomposent pas naturellement et peuvent entraîner de graves problèmes de santé à long terme.
Comment la pollution par les PFAS affecte-t-elle les cultures ?
La contamination des eaux souterraines peut avoir un impact direct sur la qualité des sols, entraînant des effets négatifs sur les cultures, jardins et fourrages, augmentant le risque pour la chaîne alimentaire.
Quelles sont les alternatives à l’eau du robinet pour les résidents de Stella ?
Les résidents ont recours à de l’eau en bouteille, et certains envisagent des systèmes de filtration ou d’autres méthodes de traitement de l’eau pour assurer leur sécurité.
Quelles initiatives financières sont mises en place pour le nettoyage des PFAS ?
Des programmes gouvernementaux, comme les lois Wisconsin 200 et 201, financent des efforts de test et de remédiation, avec des millions de dollars alloués à la solution des problèmes liés aux PFAS.
Que peuvent faire les résidents pour protéger leur santé ?
Il est recommandé aux résidents d’effectuer régulièrement des tests de l’eau et de se renseigner sur les systèmes de traitement de l’eau pour minimiser les risques associés aux PFAS.
