Une menace chimique pour les saumons
Actuellement, un additif chimique utilisé dans la fabrication des pneus, responsable de l’extinction fréquente des saumons coho dans l’État de Washington, subit une pression croissante pour être remplacé. Toutefois, les alternatives plus sûres ne sont probablement pas prêtes à être commercialisées avant plusieurs années.
Dans des zones comme Puget Sound, les eaux pluviales contiennent des substances toxiques issues des routes, causant la mort des saumons coho avant qu’ils ne puissent se reproduire.
Détails à connaître
Les chercheurs ont finalement identifié 6PPD-quinone, une substance toxique produite lorsque l’additif courant 6PPD présent dans les pneus réagit avec l’ozone, comme étant responsable d’un mystère persistant dans les rivières de Washington. Des témoignages, comme celui d’Alexei Calambokidis, directeur des politiques à Trout Unlimited, décrivent des scènes alarmantes : « À leur retour en eau douce en tant qu’adultes, beaucoup de saumons se mettaient à flotter la tête en bas, peinant à respirer et mouraient avant de pouvoir se reproduire. »
Des études ont révélé que des concentrations inférieures à 0,1 microgramme par litre de 6PPD-quinone suffisent à provoquer la mort de la moitié des individus dans un laps de temps de 24 heures. La toxicité affecte également d’autres espèces aquatiques, comme les truites et les omble chevalier. Les populations de saumons sont cruciales pour l’équilibre des écosystèmes, soutenant les chaînes alimentaires et les pêches locales.
Contexte sur la situation actuelle
Le problème réside en partie dans l’utilité de 6PPD, utilisé par les fabricants de pneus depuis près de cinquante ans pour sa capacité à protéger le caoutchouc des dommages causés par l’ozone, ce qui réduit les risques de fissures et de rupture des pneus prématurée. Ainsi, la recherche d’un substitut doit non seulement minimiser les risques pour la biodiversité, mais aussi conserver la durabilité attendue par les automobilistes.
En outre, si le remplaçant s’avère moins performant, il pourrait engendrer d’autres problèmes de sécurité routière. Les régulateurs incitent donc l’industrie à agir rapidement. En 2023, Californie a classé les pneus contenant 6PPD comme produit prioritaire, amorçant une analyse des alternatives. De leur côté, les législateurs de Washington ont proposé d’imposer un délai jusqu’en 2035 pour l’introduction d’un remplaçant acceptable dans les pneus. Parallèlement, l’Association des fabricants de pneus américains élargit sa recherche de solutions, passant de sept à vingt-quatre alternatives, avec un nouveau rapport prévu pour octobre.
Quelles initiatives sont en cours ?
Parmi les candidats possibles, nous trouvons CCPD produit par Lanxess, qui fabrique également le 6PPD. Selon un rapport de C&EN, Lanxess a annoncé que ses clients évaluent déjà ce composé dans des pneus prototypes. Tobias Lauterbach, responsable marketing chez Lanxess, garantit que les performances de CCPD sont comparables à celles de 6PPD, tout en précisant qu’une transition nécessitera des ajustements dans le processus de fabrication des pneus.
D’autres entreprises explorent des alternatives variées. Flexsys a annoncé le développement d’un candidat ne contenant ni PPD ni quinone, et devrait fournir davantage d’informations cette année. Sennics a également lancé sa propre option, le SA6000, et des recherches se concentrent sur l’utilisation de graphène comme substitut ou pour réduire la quantité d’antioxydants nécessaires.
Cependant, il n’existe pas de solution miracle à la racine du problème. Les avancées concrètes dépendent d’une collaboration étroite entre régulateurs, fabricants et tests continus pour garantir la sécurité des conducteurs tout en protégeant la faune aquatique.
En résumé, comme l’indique Neil Smith, directeur de la technologie et de la durabilité chez Flexsys, l’objectif est clair : « Les pneus ne deviendront pas moins sûrs. Ils n’auront pas non plus une durée de vie plus courte. »
FAQ
Quels autres effets 6PPD-quinone a-t-il sur l’écosystème ?
Des études montrent que ce produit chimique affecte non seulement les saumons, mais aussi d’autres espèces aquatiques, entraînant un déséquilibre écologique.
Quel rôle jouent les saumons dans leur environnement ?
Les saumons sont fondamentaux pour la chaîne alimentaire, représentant une source de nutriments pour de nombreux autres animaux et contribuant à la santé globale des écosystèmes aquatiques.
Quels autres types d’additifs sont examinés ?
Au-delà de CCPD, les chercheurs analysent également d’autres composés innovants ainsi que des matériaux plus durables pour remplacer 6PPD.
Combien de temps prendra la recherche d’une alternative efficace ?
Bien que des efforts soient en cours, il est probable que des alternatives sûres ne soient pas disponibles avant plusieurs années, selon les experts.
Quelle est l’importance des régulations dans ce processus ?
Les régulations obligent les fabricants à changer leurs pratiques, et interviennent pour protéger à la fois la santé publique et l’environnement.
