Une destination de montagne sous un nouvel angle
Un lieu réputé pour ses pistes cyclables et sa neige abondante attire désormais des préoccupations d’ordre sanitaire. En effet, un épidémie de gonflement cérébral a été détectée chez trois enfants en août 2024, ce qui a conduit les scientifiques à découvrir une première surprenante dans le corridor Sea-to-Sky en Colombie-Britannique : la présence de virus transmis par des moustiques spécifiques dans les insectes locaux.
Chronologie des événements
Il y a environ deux ans, une série de cas d’encéphalite dans la région de Whistler avait été potentiellement liée à des virus transmis par des moustiques. Ce lien a suscité des investigations plus approfondies sur ce qui pourrait circuler dans la région. Une équipe conduite par Anya Smith du Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique a été active durant l’été 2025, piégeant des moustiques à 11 endroits situés entre Squamish et Pemberton.
Durant cette opération, Smith et son équipe ont capturé un total de 2 575 moustiques appartenant à 27 espèces différentes. Ces échantillons ont ensuite été testés pour le virus West Nile ainsi que pour le virus du groupe californien, une catégorie de virus véhiculés par les moustiques. Les analyses en laboratoire n’ont révélé aucune trace du virus West Nile, mais deux groupes de moustiques ont été positifs pour le virus californien.
Bien que les signaux viraux étaient trop faibles pour déterminer les souches exactes, cette découverte représente la première détection documentée de ces virus dans les moustiques de cette région.
Évaluation du risque
Cette découverte modifie la perception du risque lié aux maladies transmises par les moustiques dans une région où ce phénomène peut sembler négligeable. La plupart des infections dues aux virus du groupe californien sont bénignes, voire asymptomatiques. Cependant, dans de rares cas, elles peuvent entraîner des complications neurologiques graves, tel que le gonflement du cerveau.
Des tests de dépistage améliorés indiquent également que ces infections pourraient être plus fréquentes qu’on ne le pensait auparavant, surtout durant l’été en présence d’inflammations cérébrales inexpliquées. Avec les changements climatiques entraînant une hausse des températures, davantage de personnes pourraient se retrouver en contact avec ces moustiques, selon les déclarations de Stefan Iwasawa, un spécialiste en moustiques au BCCDC.
Globalement, le niveau de risque est considéré comme faible dans cette région. Entre 2009 et 2024, la Colombie-Britannique a enregistré 15 cas humains confirmés, sans cas notifié dans le corridor Sea-to-Sky en 2025. La détection des virus chez les moustiques offre aux médecins, aux équipes de santé publique et aux communautés une vision plus claire des éléments à surveiller. Cela permet également une réponse plus rapide plutôt que d’attendre que les gens tombent malades.
Actions entreprises
Pour faire face à ce problème, le BCCDC a collaboré avec des zoologistes universitaires, l’autorité sanitaire régionale, ainsi que les dirigeants des nations Squamish et Líl̓wat afin de déterminer les meilleurs emplacements pour installer des pièges à moustiques et cartographier les espèces présentes dans le corridor.
Un tel suivi est essentiel pour établir une base de référence pour les futures analyses. Cela peut orienter les tests, suivre l’établissement d’espèces invasives et aider les médecins à évaluer les cas de fièvre ou de symptômes neurologiques inhabituels pendant la saison des moustiques.
Les conseils pratiques restent les mêmes : éliminez l’eau stagnante où les moustiques peuvent se reproduire, appliquez des répulsifs certifiés et couvrez la peau exposée, notamment au crépuscule et lors des périodes de forte activité des moustiques. Bien que ces mesures ne garantissent pas la protection totale, elles peuvent réduire significativement le risque de piqûres.
FAQ
Quels sont les symptômes associés aux virus du groupe californien ?
Les symptômes courants incluent de la fièvre, des maux de tête et des douleurs corporelles, mais certains cas peuvent évoluer vers une encéphalite.
Comment se transmettent ces virus ?
Ces virus se transmettent principalement par la piqûre de moustiques infectés qui se nourrissent du sang des hôtes.
Quelles sont les précautions spécifiques à prendre dans le corridor Sea-to-Sky ?
Il est recommandé de rester vigilants pendant les mois d’été, d’éviter les zones de végétation dense au crépuscule et de porter des vêtements de protection.
Quelle est l’importance de la surveillance des moustiques ?
La surveillance permet de détecter early les virus potentiels et d’adapter les mesures de santé publique en conséquence.
Que faire en cas de symptômes inquiétants après une piqûre de moustique ?
Il est conseillé de consulter un médecin pour évaluer les symptômes et déterminer si un test est nécessaire.
