Un tournant énergétique pour l’Utah : le solaire dépasse le charbon
En mai 2026, l’État de l’Utah a réalisé un exploit inédit : pour la première fois, il a obtenu plus d’électricité de l’énergie solaire que de toute autre source. Ce changement témoigne d’une transition progressive loin de la dépendance au charbon et illustre la rapidité avec laquelle le mix énergétique de l’État évolue.
L’analyse des chiffres
Des données d’Ember révèlent que les installations solaires de l’Utah ont produit près de 1 térawatt-heure d’électricité au cours du mois de mai 2026. Les chiffres mensuels d’Ember indiquent que le gaz naturel représentait 32% de la production énergétique de l’État, le charbon 28%, tandis que l’énergie éolienne ne contribuait qu’à hauteur de 2%. En revanche, l’énergie solaire comptait pour environ un tiers de l’ensemble de la production énergétique.
Dan Schroeder, professeur de physique à l’Université Weber State, suit de près ces données et souligne que cette réalisation est le résultat d’une croissance constante des infrastructures solaires au fil du temps. Pour lui, cette tendance à l’augmentation de l’énergie solaire est une excellente nouvelle pour la qualité de l’air, le climat, ainsi que pour la création d’emplois et la croissance économique.
Des projets d’envergure ont fortement contribué à cette transition. Le Green River Energy Center, s’étendant sur 2 500 acres, a été mis en service au printemps 2026 avec une capacité de 400 mégawatts en énergie solaire et autant en stockage par batteries. Par ailleurs, d’autres installations, comme le projet Faraday Solar d’Excelsior Energy Capital dans le comté de l’Utah, fournissaient déjà jusqu’à 685 mégawatts au centre de données Meta dès l’automne 2025.
Les avantages d’une transition énergétique
L’essor de l’énergie solaire s’accompagne de bénéfices significatifs. Une plus grande part d’énergie solaire peut signifier un air plus pur et un réseau électrique moins sujet aux fluctuations des coûts des combustibles. En effet, la combustion du charbon et du gaz naturel génère des polluants contribuant au réchauffement climatique et à la formation de brouillard, alors que les panneaux solaires et le stockage par batterie produisent de l’électricité sans émettre ces polluants pendant leur fonctionnement.
Un autre point important est la création d’emplois. Selon les données de la Solar Energy Industries Association, l’industrie solaire de l’Utah soutient près de 8 000 emplois et comporte 132 entreprises, y compris 54 développeurs et 23 fabricants. En 2025, des investisseurs ont également engagé 1,5 milliard de dollars dans le marché solaire de l’État.
En revanche, certaines industries fossiles, comme l’extraction de pétrole et de gaz, offrent moins d’emplois. En 2025, cette industrie ne comptait que 1 291 emplois dans l’État, tandis que l’extraction de charbon n’en représentait que 1 059 en 2023, la dernière année pour laquelle des données sont disponibles.
Historiquement, l’Utah a dépendu du charbon pour une part importante de sa production d’électricité, avec des niveaux variant entre 64% et 78% de la production électrique de l’État en 2017. Cependant, au printemps 2026, cette proportion était tombée à moins d’un tiers.
Avenir et perspectives
La transition vers des projets d’énergie propre à grande échelle continue de redéfinir le réseau électrique de l’Utah, surtout lorsqu’ils sont associés à du stockage par batteries, permettant ainsi d’assurer un approvisionnement même après le coucher du soleil. Sur le plan national, des prévisions de l’U.S. Energy Information Administration suggèrent que l’énergie solaire pourrait représenter 51% de la nouvelle capacité de production d’électricité à grande échelle ajoutée en 2026, en même temps que d’importantes augmentations de capacités de stockage par batteries et d’énergie éolienne.
Selon Logan Mitchell, un climatologue et analyste de l’énergie chez Utah Clean Energy, le portefeuille régional plus large de PacifiCorp, qui couvre l’Utah, le Wyoming et l’Idaho, observe également une augmentation de la production éolienne. En décembre 2025 et janvier 2026, par exemple, l’énergie éolienne était la principale source d’électricité dans ce système élargi, renforcée par l’ajout de nouvelles éoliennes comme la turbine Rock Creek II de 400 mégawatts.
Ce modèle saisonnier soutient la fiabilité du réseau : la production éolienne s’intensifie en hiver, alors que la production solaire culmine en été. Selon Jona Whitesides, porte-parole de Rocky Mountain Power, « Beaucoup de jours, nous utilisons plus d’énergie éolienne. Il n’y a aucun coût de combustible ; c’est essentiellement gratuit. »
Malgré ce succès, le soutien fédéral pour l’énergie éolienne et solaire connaît un recul, et PacifiCorp a temporairement renoncé à certains projets de développement renouvelable. Les plans des compagnies d’électricité sont régulièrement réévalués.
Schroeder conclut en disant que « l’Utah a encore de la marge pour accroître sa part d’énergie solaire », tandis que Mitchell prévoit d’autres réalisations de ce type dans un futur proche.
FAQ
Quels sont les avantages de l’énergie solaire pour la santé publique ?
L’énergie solaire réduit les émissions de polluants atmosphériques, améliorant ainsi la qualité de l’air, ce qui peut diminuer les risques de maladies respiratoires et cardiaques.
Comment l’énergie solaire peut-elle contribuer à la sécurité énergétique de l’Utah ?
En diversifiant les sources d’énergie et en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles, l’énergie solaire peut rendre l’approvisionnement énergétique de l’Utah moins vulnérable aux fluctuations de prix et aux pénuries.
Quelles sont les perspectives économiques de l’industrie solaire en Utah ?
L’industrie solaire continue de croître, soutenant des milliers d’emplois locaux et attirant d’importants investissements, ce qui favorise la dynamique économique de l’État.
Quels défis l’Utah doit-il relever dans sa transition énergétique ?
L’Utah doit continuer à développer ses infrastructures de stockage et son réseau électrique pour intégrer efficacement les sources d’énergie renouvelable, tout en faisant face à une réduction du soutien fédéral.
Comment les tendances climatiques influencent-elles le développement de l’énergie renouvelable ?
Les tendances climatiques, notamment les variations saisonnières dans laproduction d’énergie éolienne et solaire, peuvent influencer le mix énergétique et nécessiter des ajustements stratégiques pour assurer la fiabilité du réseau.
