Crédit photo : Polina Teif
Une découverte inspirée par le quotidien
Un moment ordinaire à la maison a suscité une question scientifique pour Miriam Diamond, une chimiste environnementale et professeure en sciences de la Terre à l’Université de Toronto. En voyant son jeune fils sauter sur le canapé du salon, elle s’est interrogée sur les substances que pourraient émettre les coussins, une réflexion qui a contribué à ses recherches sur les produits ménagers contenant des substances chimiques nocives.
Réflexions sur les produits ménagers
Diamond s’est remémoré : « Je savais qu’il y avait des retardateurs de flamme dans ce canapé, et je savais que la compression de la mousse pouvait libérer ces produits chimiques plus rapidement. » Cette simple observation a conduit à une étude qui a bouleversé notre compréhension de la pollution intérieure en révélant que les individus ne sont pas des victimes passives face à cette problématique.
L’impact des activités courantes
En réalité, nos gestes quotidiens comme se déplacer, jouer ou nettoyer peuvent transporter des substances permanentes, appelées « forever chemicals », dans la poussière de nos maisons et dans l’air que nous respirons. Cela signifie que nous risquons d’inhaler ou d’ingérer ces produits.
Des recherches menées en 2005 ont mis en évidence que la poussière domestique représente un risque majeur d’exposition aux retardateurs de flamme. Plus récemment, une étude en 2025 a révélé que les matelas d’enfants contiennent des niveaux élevés de produits chimiques toxiques.
Des risques pour la santé
Ces composés, désignés sous le nom de PFAS, sont associés à divers problèmes de santé graves, tels qu’une augmentation des risques de cancer, des troubles immunitaires et un développement fœtal et infantile retardé. D’après Diamond, les enfants sont particulièrement vulnérables, car ils passent beaucoup de temps près des sols, des matelas et de la poussière domestique.
Manque d’information pour les consommateurs
Un autre aspect préoccupant est que les consommateurs ont souvent du mal à identifier les produits contenant des substances chimiques ajoutées, à moins qu’ils ne soient analysés par des scientifiques. Les parents qui veulent faire des choix éclairés manquent souvent d’informations suffisantes lors de leurs achats.
De la recherche à l’action
Plutôt que de cantonner ses découvertes au milieu académique, Diamond a collaboré avec des enquêtes de consommation, notamment avec CBC Marketplace, pour rendre la recherche scientifique plus accessible au grand public. Dans une de ses enquêtes, elle a découvert que les bijoux pour enfants contenaient des niveaux de cadmium toxique, ce qui a conduit Santé Canada à durcir ses réglementations.
Changer la politique
« Beaucoup de chercheurs pensent que la recherche conduira à l’adoption de lois et de politiques fondées sur des preuves, mais c’est une vision optimiste », a affirmé Diamond. Elle insiste sur le fait que les politiques ne changent pas uniquement en raison de preuves scientifiques. Toutefois, elle souligne que les consommateurs ne devraient pas avoir à porter l’essentiel de la responsabilité. « La responsabilité incombe avant tout aux fabricants », a-t-elle déclaré.
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FAQ
Quels sont les effets des PFAS sur la santé humaine ?
Les PFAS sont liés à plusieurs problèmes de santé, notamment un risque accru de cancers, des maladies immunitaires et un développement aberrant chez les nourrissons et les fœtus.
Comment identifier les produits contenant des toxines ?
Les consommateurs doivent faire preuve de prudence, car il est souvent difficile de savoir quels produits contiennent des substances chimiques ajoutées. Faire des recherches ou consulter des sources fiables peut être utile.
Pourquoi les enfants sont-ils plus exposés aux produits chimiques ?
Les enfants sont exposés à des niveaux plus élevés de toxines en raison de leur proximité avec le sol, en jouant souvent à même le sol ou en interagissant avec des objets qui peuvent contenir des matériaux dangereux.
Que peuvent faire les consommateurs pour réduire leur exposition ?
Choisir des produits certifiés sans toxines, ventiler correctement les espaces intérieurs et investir dans des équipements de filtration de l’air peuvent aider à réduire l’exposition aux substances nuisibles.
Quel rôle a joué Miriam Diamond dans la réglementation des produits ?
Ses recherches ont été cruciales pour faire évoluer les réglementations sur divers produits, y compris les bijoux pour enfants, conduisant à des lois plus strictes concernant les niveaux de toxicité acceptables.
