Contexte de la situation au Texas
Des responsables au Texas, dont le Gouverneur Greg Abbott et le Procureur Général Ken Paxton, menacent de prendre des mesures contre les centres de données qui n’ont pas révélé leur consommation d’eau. Ils font référence à des exigences de déclaration en vigueur. Toutefois, il est important de noter que l’amende prévue par la loi ne peut atteindre que 500 dollars.
Pour un secteur qui construit certains des équipements les plus grands et gourmands en ressources de l’État, ce montant semble dérisoire.
Informations essentielles à retenir
Chaque année, les grands utilisateurs d’eau au Texas — y compris les centres de données consommant plus de 10 millions de gallons d’eau par an — sont tenus de soumettre des enquêtes sur leur consommation d’eau, nécessaires à la planification à long terme de l’État. Pourtant, selon le rapport du Texas Tribune, le taux de participation reste faible malgré la croissance rapide de l’industrie.
En 2025, la Texas Water Development Board a contacté 329 centres de données, mais seulement 30% ont répondu. De 2020 à 2025, l’État a identifié 334 installations distinctes, dont 233 n’ont jamais envoyé l’enquête demandée.
Conformément à la loi, ceux qui enfreignent les règles peuvent être considérés comme coupables d’un délit de classe C passible d’une amende de 500 dollars, tout en perdant l’éligibilité à certains financements étatiques liés à l’eau et potentiellement en ayant certains permis environnementaux suspendus.
Kathryn Guerra, qui dirige une campagne de surveillance pour Public Citizen, a déclaré : « Le gouverneur souhaite faire appliquer des lois existantes qui n’ont pas été appliquées. Cela ne laisse pas beaucoup de place pour des incitations ».
D’autres représentants de l’industrie affirment que la question est plus complexe que le simple refus des entreprises de répondre. Cameron Poursoltan, directeur des politiques énergétiques au Texas pour la Data Center Coalition, a mentionné que l’organisation collaborait avec la TWDB pour résoudre des problèmes de contact et des écarts de données qui ont contribué à un faible taux de réponse initial.
Détails supplémentaires
La carence de nombreuses enquêtes empêche Texas de dresser un bilan précis de la consommation d’eau de cette industrie en pleine expansion. La Water Board a mentionné que l’absence de ces déclarations les empêche d’intégrer l’utilisation d’eau des centres de données dans les prévisions pour le plan d’eau de l’État en 2027.
Les données déjà collectées montrent un impact considérable. En 2023, sept installations ont signalé un total de plus de 144 millions de gallons d’eau, et en 2024, dix-neuf ont dépassé 660 millions de gallons. En 2025, 97 installations ont déclaré un total de 1,4 milliard de gallons, et ces chiffres concernent uniquement les entreprises qui ont répondu.
L’utilisation de l’eau n’est qu’un volet du débat, étroitement lié à l’expansion de l’IA et à la pression sur le réseau électrique. Les centres de données jouent un rôle essentiel pour de nombreux outils d’IA. Bien que l’IA puisse aider les entreprises de services publics à anticiper la demande et à intégrer des énergies plus propres, ces infrastructures nécessitent aussi des quantités énormes d’électricité et d’eau pour le refroidissement.
Le Gouverneur Abbott a déjà recommandé que les centres de données prennent en charge leurs propres coûts d’infrastructure électrique, adoptent des systèmes de refroidissement moins gourmands en eau, et augmentent la production d’électricité sur le réseau texan.
Inquiétudes croissantes
Avec cette demande accrue de ressources, la préoccupation publique a également augmenté. Un sondage effectué en août par l’Université du Texas / Texas Politics Project a révélé que 57% des électeurs texans s’opposent à la construction d’un centre de données dans leur communauté; parmi eux, 75% des démocrates enregistrés et les républicains étaient presque divisés sur la question.
Que fait l’État pour y remédier ?
Gouverneur Abbott a demandé aux autorités de l’eau de notifier les procureurs de comté et de district des installations non conformes. De plus, Procureur Général Paxton a ouvert une enquête sur des centaines de projets de centres de données dans plusieurs comtés du Texas.
Andrew Mahaleris, porte-parole d’Abbott, a précisé qu’aucune autre agence étatique ne pourra approuver les centres de données tant que la Public Utility Commission, ERCOT, et la Water Development Board n’auront pas les informations nécessaires pour prendre des décisions éclairées.
Malgré cela, il semblerait que l’État n’ait pas beaucoup de pouvoir d’action. La Water Board a indiqué qu’elle ne peut pas poursuivre les violations seule, et Paxton ne peut pas légalement initier des affaires criminelles locales à moins qu’un procureur de district ou de comté ne le lui demande. De plus, les centres de données ne remplissent généralement pas les conditions requis pour bénéficier des financements étatiques qui leur ont été soumis comme étant possibles à suspendre.
Des alternatives en cours
Certaines entreprises prennent des initiatives différentes. Un porte-parole de Meta a affirmé que la société avait soumis l’enquête pour son installation à Fort Worth et que ses centres de données au Texas utilisent un refroidissement économe en eau, tout en finançant des projets pour restaurer plusieurs centaines de millions de gallons chaque année.
Sans un renforcement des rapports, il est probable que les législateurs arrivent à la session législative de janvier 2027 sans les informations essentielles pour développer un meilleur encadrement.
Guerra a averti : « Si nous n’avons pas une image complète, comment pourrions-nous entrer dans la session législative et établir des lois significatives pour protéger les personnes ? »
Informations pour en savoir plus
Les responsables et les citoyens du Texas et d’ailleurs réfléchissent face aux demandes croissantes d’eau et d’énergie des centres de données.
FAQ
Quels sont les impacts environnementaux des centres de données ?
Les centres de données utilisent d’énormes quantités d’énergie et d’eau, ce qui exerce une pression sur les ressources locales et peut contribuer aux problèmes de développement durable dans certaines régions.
Existe-t-il des initiatives pour réduire l’eau utilisée par les centres de données ?
Oui, il existe des projets visant à améliorer l’efficacité de l’utilisation d’eau dans ces installations, comme l’adoption de systèmes de refroidissement moins gourmands en eau.
Comment les Texan peuvent-ils influencer la situation ?
Les citoyens peuvent se faire entendre en rejoignant des groupes de défense, en participant à des sondages et en exprimant leurs préoccupations lors de réunions communautaires face à ces projets.
Les centres de données sont-ils essentiels pour l’économie du Texas ?
Oui, les centres de données sont cruciaux pour soutenir les infrastructures technologiques et économiques, notamment pour des secteurs en plein essor comme celui de l’IA.
Quelles mesures de contrôle sont mises en place ?
Les autorités étatiques ont commencé à surveiller et à enquêter sur les installations pour garantir leur respect des régulations d’utilisation de l’eau, bien que cela reste limité.
