L’électrification du rail de banlieue à Boston : une avancée significative
Les dirigeants des transports à Boston ont qualifié, en novembre 2019, l’électrification des lignes de commuter rail de « historique ». Aujourd’hui, la Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA) est sur le point d’inaugurer un premier test majeur de ce projet ambitieux, qui implique un investissement de 765 millions de dollars sur la ligne Fairmount, après des années de retards.
Pour les localités situées le long de la ligne Fairmount, cette lente progression signifie un délai supplémentaire pour profiter d’un air plus pur, d’un service plus rapide et d’un meilleur accès à l’emploi, ainsi qu’à d’autres commodités quotidiennes.
Ce qu’il faut savoir
La MBTA a élaboré un accord sur une période de 15 ans, prévoyant la location de 28 voitures de train alimentées par batteries pour la ligne Fairmount, qui s’étend sur 9,2 miles. Selon CommonWealth Beacon, les premiers tests de ces trains électriques, fabriqués par le constructeur suisse Stadler, devraient commencer d’ici fin 2029, tandis que le service passager est prévu pour 2030. Les responsables de la MBTA affirment qu’avec ces nouveaux trains, ils pourraient augmenter la fréquence des premiers départs tout en réduisant les émissions polluantes dues à leur flotte actuelle, qui compte environ 100 locomotives diesel.
La ligne Fairmount traverse des quartiers de Boston à forte population noire et a longtemps été considérée comme l’un des liens de transport les plus limités de la région. Un service ferroviaire plus propre et fiable pourrait non seulement diminuer la pollution locale, mais aussi réduire les émissions de gaz à effet de serre, améliorant ainsi les trajets quotidiens des usagers.
Malgré ces promesses, le coût élevé et le long délai suscitent des inquiétudes. Le sénateur Brendan Crighton, coprésident du comité des transports de la législature, a exprimé à CommonWealth Beacon qu’il espérait une avancée plus rapide.
Contexte et enjeux de l’électrification
Le débat central porte sur la pertinence d’un investissement dans des trains à batterie versus le risque associé à des technologies souvent considérées comme neuves. Ces trains ont la capacité de parcourir environ 80 kilomètres sur une seule charge, nécessitant moins de câblage aérien, un point que les partisans voient comme un avantage pour une éventuelle expansion future.
Mike Muller, directeur exécutif des trains de banlieue de la MBTA, a décrit cette stratégie comme « évolutive et pérenne ». Selon lui, la technologie a atteint un stade où il devient superflu d’installer 650 miles de caténaires.
Cependant, certains sceptiques soulignent que cette approche peut rendre l’agence dépendante d’équipements dont l’historique aux États-Unis est encore limité. Brian Kane, directeur exécutif du conseil consultatif de la MBTA, a déclaré que cela lui inspire des craintes.
Les votes d’électrification en 2019 n’étant pas contraignants et manquant de financement, le projet a été vulnérable au retard dès le départ. La pandémie, les échecs en matière de sécurité, ainsi que des modifications dans la conception de l’accessibilité, ont également prolongé les délais.
Actions entreprises actuellement
Actuellement, la ligne Fairmount est utilisée comme projet pilote. En parallèle, la MBTA est en train d’acquérir 10 locomotives électriques pour la ligne de Providence, qui dispose déjà de câblage aérien, car son itinéraire coïncide avec le corridor nord-est d’Amtrak, comme l’a souligné CommonWealth Beacon.
Perspectives d’avenir pour les lignes ferroviaires électrifiées à Boston
Les législateurs de l’État aspirent à un plan de plus grande envergure. Selon CommonWealth Beacon, un projet de loi sur les dépenses éducatives et de transport exige que la MBTA soumette, d’ici l’été 2028, une feuille de route pour la mise en place d’un réseau de rail de banlieue entièrement transformé avec des services électrifiés plus fréquents, ainsi que le calendrier pour y parvenir.
En somme, même un projet pilote prometteur pourrait ne pas suffire à apporter des bénéfices globaux sans une stratégie à long terme et un financement fiable. Comme l’a souligné Joseph Aiello, ancien président du conseil de contrôle fiscal et de gestion, « le coût et la réalité des enjeux concurrents pour les financements fédéraux et étatiques signifient que l’initiative de rail régional nécessite un soutien public et politique soutenu sur plusieurs décennies. »
FAQ
Qu’est-ce que la ligne Fairmount et pourquoi est-elle importante ?
La ligne Fairmount est un service ferroviaire de banlieue qui traverse des quartiers à forte population noire de Boston. Elle est cruciale pour améliorer l’accessibilité et réduire les inégalités d’accès au transport.
Y a-t-il d’autres projets d’électrification à Boston ?
Oui, en plus de la ligne Fairmount, la MBTA prévoit d’acquérir des locomotives électriques pour d’autres lignes, visant à moderniser l’ensemble du réseau ferroviaire.
Quel est le rôle de la technologie dans l’électrification des lignes ?
La technologie permet d’utiliser des trains à batterie, réduisant le besoin en câbles aériens et facilitant ainsi une éventuelle expansion tout en diminuant les émissions polluantes.
Comment le financement public affecte-t-il l’électrification ?
Les projets d’électrification nécessitent un financement adéquat pour éviter les retards et garantir leur mise en œuvre. Sans soutien financier stable, même les projets les plus prometteurs peuvent faire face à des obstacles.
Quelle est la durée des retards dans ce projet ?
Les retards dans le projet ont été significatifs, augmentés par la pandémie, des échecs de sécurité et des modifications dans la conception de l’accessibilité, rendant le calendrier initial imprévisible.
