Crédit photo : The Earth Foundation
Les **scientifiques** découvrent des microplastiques dans de plus en plus d’endroits, que ce soit dans le **sol**, dans les **cours d’eau**, ou même dans l’**air**. Dans ce contexte, une jeune fille en **Irlande** a mis au point un matériau conçu pour se décomposer naturellement tout en aidant à réduire la pollution plastique déjà présente dans l’environnement.
D’après un article de Discover Magazine, Arya Satheesh, une adolescente de 18 ans originaire de Letterkenny, a récemment remporté le **prix européen Earth Prize** pour son projet **Eco Purge**, un plastique d’origine végétale conçu pour libérer des enzymes visant à dégrader les microplastiques présents dans l’environnement.
Que se passe-t-il ?
Son projet sur la **qualité de l’eau** l’a conduite à développer Eco Purge, en lui montrant à quel point les microplastiques sont répandus. Arya a alors voulu créer un substitut **biodégradable** au plastique classique, qui permettrait également de résoudre le problème de la pollution déjà en place.
Ce matériau, en se décomposant naturellement, libère des enzymes intégrées qui participent à la dégradation d’autres microplastiques présents dans le sol et l’eau. Selon Discover Magazine, ces enzymes offrent au matériau un rôle double, tant comme alternative au plastique traditionnel que comme **outil de nettoyage**.
La récompense de 12 500 $ obtenue par Arya grâce à sa victoire dans le prix européen Earth Prize lui permettra de continuer à travailler sur son prototype. De plus, elle collabore avec des chercheurs en Irlande dans l’optique d’utiliser ce matériau dans des produits tels que des **emballages** et des **sacs de compost**.
Pourquoi est-ce important ?
L’inquiétude croissante des gens vis-à-vis des microplastiques est justifiée, car une fois qu’ils pénètrent dans les écosystèmes, leur taille minuscule et leur longévité compliquent leur **élimination**. Ces particules se présentent sous diverses formes : **fibres**, **fragments**, **mousses**, **films**, et **microbilles**. Les produits du quotidien et les déchets peuvent facilement les introduire dans l’eau ou le sol.
Des données de l’**United States Geological Survey** citées par Discover Magazine montrent l’ampleur du problème : des études ont révélé des microplastiques dans en moyenne huit gallons d’eau des affluents des **Grands Lacs**, ainsi que 1 285 particules par pied carré de sédiments fluviaux et 112 000 particules par mile carré d’eau des Grands Lacs.
En outre, une enquête menée par une équipe du USGS en collaboration avec l’**Université d’État de New York à Fredonia** a révélé que les fibres représentaient en moyenne 71 % des microplastiques détectés dans les rivières se déversant dans les Grands Lacs. Ces fibres proviennent souvent de produits largement utilisés, tels que des **vêtements en synthétique**, des **lingettes**, des **filets**, et des **couches**.
Face à la **diffusion** et à la difficulté de contrôle des microplastiques, l’intérêt pour des solutions permettant de réduire l’utilisation de nouveaux plastiques tout en dégradant la pollution existante est en hausse. Eco Purge s’inscrit dans un effort plus large visant à utiliser la **biologie** pour lutter contre les déchets plastiques. Arya résume son objectif de manière simple : “Je voulais créer quelque chose qui puisse s’attaquer directement à ce problème.”
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FAQ
Qu’est-ce que les microplastiques ?
Les microplastiques sont de petites particules de plastique mesurant moins de 5 millimètres, provenant souvent de la dégradation de produits plastiques ou de produits cosmétiques.
Pourquoi sont-ils nocifs ?
Ils peuvent polluer les écosystèmes aquatiques et terrestres, être ingérés par des animaux, et avoir des effets notables sur la santé humaine si les véritables impacts sont encore mal compris.
Quelles alternatives au plastique sont en développement ?
De nombreux projets travaillent sur des plastiques naturels et biodégradables, en utilisant des matériaux comme l’amidon, la cellulose ou d’autres polymères d’origine végétale.
Qui est Arya Satheesh ?
Arya Satheesh est une jeune innovatrice irlandaise de 18 ans, reconnue pour son projet sur un plastique biodégradable, récompensé par le prix Earth.
Où peut-on appliquer Eco Purge ?
Eco Purge peut potentiellement être utilisé dans divers secteurs, incluant l’emballage alimentaire, la fabrication de sacs biodégradables et d’autres produits jetables.
