Crédit photo : Kathrine Juul Andresen
Un sous-marin allemand de la Première Guerre mondiale, qui a disparu au large des côtes danoises il y a plus d’un siècle, continue d’impacter l’environnement marin. Cette menace ne provient pas de torpilles, mais de la **pollution chimique**.
Des chercheurs ont découvert que des résidus de **TNT** font leur apparition depuis l’épave du UC-30, élargissant les inquiétudes concernant les **écosystèmes marins**, les chaînes d’approvisionnement en produits de la mer, ainsi que les communautés côtières qui en dépendent.
Ce qu’il faut savoir
Selon un rapport de Gizmodo, le UC-30 a sombré en 1917 près de Rømø après avoir heurté une mine britannique. À bord, il y avait 18 mines, six torpilles et 27 membres d’équipage.
Pendant près de **100 ans**, l’épave est restée non identifiée jusqu’à ce qu’elle soit reconnue dans le cadre d’un projet visant à cartographier les épaves de guerre dans les eaux danoises.
Pour évaluer la pollution au sein de cette zone, la géoscientifique Katrine Juul Andresen de l’Université d’Aarhus et ses co-auteurs ont mené des recherches publiées dans le journal Marine Pollution Bulletin. Ils ont utilisé des **moules bleues** comme indicateurs de la contamination, découvrant ainsi de la TNT dans les eaux environnantes, les sédiments marins et la vie marine.
« La pollution est manifeste », a déclaré Andresen dans un communiqué repris par Gizmodo. « Nous avons détecté des traces de TNT dans la faune, les sédiments et la colonne d’eau. »
Étant donné que la **mer du Nord** abrite des pêches commerciales et des réseaux alimentaires interconnectés, les produits chimiques issus des anciennes munitions pourraient se diffuser dans les écosystèmes et contaminer l’approvisionnement en fruits de mer.
Informations complémentaires
Les chercheurs ont mesuré une concentration de TNT dans l’eau de mer près du UC-30 de **274,8 nanogrammes par gallon**. Même à ce niveau, les moules présentaient des signes de stress biologique, notamment des difficultés à se détoxifier, un métabolisme perturbé et une réduction du glycogène dans leurs tissus digestifs, ce qui est crucial pour leur reproduction.
Comme le rapportait Gizmodo, l’équipe a également étudié deux autres épaves, le croiseur SMS Mainz et le transport KW 58 Hendricus de la Seconde Guerre mondiale. Andresen a précisé que pour saisir l’ampleur du problème, beaucoup plus d’études seront nécessaires, car de nombreuses épaves n’ont pas encore été examinées de près.
Dans un rapport de 2024 cité par Gizmodo, Andresen a mentionné que les eaux danoises contiennent **10 127 épaves**, dont environ 15 % datent des périodes entourant les deux guerres mondiales. Cela indique que le UC-30 n’est probablement pas un cas isolé, mais plutôt un exemple d’un problème majeur de pollution reposant sur le fond marin.
Edmund Maser, co-auteur de l’étude et toxicologue à l’Université médicale de Schleswig-Holstein à Kiel, a déclaré à l’Union géophysique américaine via Gizmodo : « Le souci avec ces composés d’ammunition est qu’ils sont non seulement **toxiques**, mais aussi **cancérogènes**. »
Quelles sont les mesures prises ?
Un enjeu essentiel est d’identifier les épaves qui représentent le plus grand danger et de documenter les substances qu’elles libèrent. Andresen et ses collègues contribuent à cette base de données qui pourrait aider les gouvernements à prendre des décisions éclairées sur le nettoyage.
Cependant, toutes les épaves ne doivent pas être traitées de la même manière. Andresen a noté que certains navires coulés sont entièrement ou partiellement enterrés sous le sable, ce qui peut réduire le risque de propagation des polluants. Dans de tels cas, perturber le site pourrait engendrer de nouveaux dangers au lieu de résoudre l’existant.
D’autres solutions sont plus complexes et coûteuses. Andresen a évoqué diverses approches, allant des opérations de récupération robotisées à la neutralisation ou l’élimination des munitions. L’Allemagne a déjà investi des ressources considérables pour récupérer des explosifs similaires en mer Baltique, prouvant qu’une action est envisageable, bien que coûteuse.
« Il s’agit d’identifier où la menace environnementale est la plus grande, et ensuite de déterminer si les munitions présentes sur les épaves doivent être enlevées », a déclaré Andresen à Gizmodo.
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FAQ
Quels sont les dangers associés à la pollution par le TNT ?
La présence de TNT dans l’environnement marin pose des risques pour la faune et les écosystèmes, notamment en perturbant le métabolisme des espèces marines et en diminuant les réserves énergétiques cruciales pour leur reproduction.
Comment les chercheurs ont-ils détecté le TNT dans les waters ?
Les chercheurs ont utilisé des moules, qui servent d’indicateurs biologiques, pour évaluer la présence de contaminants dans les eaux, les sédiments et les organismes marins à proximité de l’épave.
Quelles sont les options pour nettoyer les épaves polluantes ?
Les options incluent la récupération robotisée, la neutralisation des munitions ou la récupération manuelle. Cependant, chacun des scénarios présente des défis techniques et financiers à surmonter.
Quel impact cela a-t-il sur les communautés côtières ?
La contamination persistante peut affecter les sociétés de pêche et les marchés de fruits de mer, compromettant la sécurité alimentaire et les économies locales basées sur la pêche.
Y a-t-il d’autres épaves préoccupantes en dehors de UC-30 ?
Oui, de nombreuses épaves dans les eaux danoises, ainsi que dans d’autres régions, pourraient également représenter des sources de pollution, nécessitant une évaluation et une gestion supplémentaires.
