Résumé de la situation
Une proposition de la société Perdue Agribusiness visant à augmenter la quantité d’eaux usées traitées déversées dans un ruisseau près de Salisbury suscite l’inquiétude des habitants des environs, comme le rapporte Maryland Matters. Ce projet intervient dans une communauté où les préoccupations concernant la contamination par les PFAS sont déjà bien ancrées. Les familles s’inquiètent d’un éventuel déversement accru qui pourrait aggraver les problèmes existants.
Détails sur la proposition
Dans le cadre d’une demande de permis de cinq ans pour le Clean Water Act, Perdue sollicite l’autorisation du Department of the Environment du Maryland pour déverser en moyenne environ 1 million de gallons d’eaux usées par jour dans Peggy Branch, contre environ 205 000 gallons actuellement. Les commentaires du public concernant cette demande sont acceptés jusqu’au 9 novembre. Le débat autour de ce permis se déroule alors que l’entreprise est déjà sous le feu des critiques pour une contamination présumée des eaux souterraines par des PFAS.
Plus de 550 résidents, qui dépendent de l’eau de puits, sont impliqués dans des procédures judiciaires liées à la pollution dans le secteur de Perdue, qui s’étend sur 294 acres et abrite des installations de couvaison, de transformation de soja, ainsi que de stockage de céréales et d’autres opérations industrielles.
Perdue soutient qu’elle n’est pas responsable de cette pollution et a même poursuivi des entreprises comme 3M et Johnson Controls, en affirmant que la mousse anti-incendie utilisée dans son usine de transformation de soja était la seule source de contamination. Cependant, cette explication ne rassure pas beaucoup de résidents. Lors d’une audience publique, un habitant de Salisbury, Matt Godbey, a exprimé ses craintes quant à la capacité de la société à garantir une eau propre si elle ne peut pas maintenir ses décharges actuelles.
Les enjeux environnementaux
La société affirme avoir besoin d’une limite de déversement plus élevée pour se désengager de ses anciennes lagunes d’eaux usées et installer de nouveaux tanks de traitement modernes. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que le projet implique le remplacement de l’infrastructure existante par des systèmes plus efficaces pour répondre aux besoins futurs.
Les inquiétudes relatives aux PFAS ont déjà poussé certaines familles des alentours à investir dans des solutions pour protéger leur eau. James Parrigin, un habitant, a décrit les mesures qu’il a dû prendre, comme l’installation d’un système de traitement d’eau et le coût associé au changement de filtres chaque année. Il a exprimé des craintes concernant l’efficacité de son système de filtration et les résultats de tests de sang concernant les niveaux de PFAS chez ses enfants.
Une augmentation du déversement pourrait avoir des conséquences au-delà d’un simple ruisseau. Peggy Branch se jette dans Johnson Pond, un étang de pêche à Salisbury, et se déverse ensuite dans le Wicomico River, rendant la situation d’autant plus préoccupante. Des tests effectués par le Maryland Department of the Environment (MDE) ont révélé une contamination en 2023, avec Perdue désignée comme « partie responsable » de cette pollution.
Quelles mesures sont prises ?
Le projet de permis comprend des exigences spécifiquement orientées vers les PFAS. Au cours des deux premières années, si des tests mensuels mettent en évidence deux composés courants de PFAS, Perdue sera tenue d’informer les régulateurs et de prendre les mesures correctives nécessaires. Par la suite, des mesures supérieures à 4 nanogrammes par litre seront considérées comme une violation du permis.
Le MDE a assuré que l’augmentation de la demande d’écoulement ne sera pas accompagnée d’une diminution des limites de pollution. Jonathan Rice, un responsable des permis au sein du MDE, a clarifié que la société doit réduire la concentration des polluants pour compenser l’augmentation des décharges. Perdue a indiqué avoir installé un système de traitement des PFAS dans son installation et avoir réduit les concentrations à des niveaux « traces ».
L’entreprise affirme également avoir testé 679 puits et fourni des systèmes de traitement d’eau gratuits aux propriétaires qui en avaient fait la demande, couvrant 91 % des propriétés affectées. Les commentaires écrits concernant le projet doivent être envoyés avant le 9 novembre.
Pour Margarita Rosado, résidente de la région, cette incertitude a déjà modifié sa perception de son domicile, remettant en question son intention d’y rester jusqu’à la fin de ses jours.
Pourquoi est-ce important ?
Les préoccupations autour du permis d’eaux usées de Perdue s’inscrivent dans un schéma plus vaste : les communautés peinent souvent à savoir dans quelle mesure il faut faire confiance aux affirmations environnementales des entreprises et aux agences responsables de le contrôle.
FAQ
Qu’est-ce que le PFAS et pourquoi est-ce un problème ?
Le PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) est un groupe de composés chimiques résistants à l’eau et à la graisse, souvent utilisés dans des produits comme la mousse anti-incendie et les revêtements non collants. Leur contamination pose des risques considérables pour la santé humaine et l’environnement.
Quelle est l’importance du système de traitement des eaux usées ?
Un bon système de traitement est essentiel pour réduire la quantité de contaminants, comme les PFAS, avant que les eaux usées ne soient déversées dans l’environnement, protégeant ainsi les sources d’eau potable et la faune locale.
Comment les résidents peuvent-ils exprimer leurs préoccupations ?
Les résidents peuvent faire part de leurs commentaires sur la proposition de Perdue jusqu’au 9 novembre, en envoyant des lettres ou des courriels au MDE.
Quelles sont les démarches juridiques en cours contre Perdue ?
Plus de 550 familles ont déposé des plaintes liées à la pollution dans la région de Salisbury, ce qui entraîne des procédures judiciaires en cours contre l’entreprise.
Que peut faire Perdue pour rassurer les résidents ?
Pour regagner la confiance des communautés, Perdue pourrait renforcer ses initiatives de transparence, en offrant des informations claires sur ses efforts de remédiation et en impliquant les résidents dans le suivi de la qualité de l’eau.
