Une victoire contre une espèce envahissante
Depuis plus de 20 ans, les rangers autochtones de l’île Melville, en Australie, ont collaboré avec des scientifiques, des organismes gouvernementaux, des ONG et des partenaires privés pour éliminer une espèce de fourmi de feu envahissante qui mettait en péril la faune locale. Ce long effort a finalement porté ses fruits : les responsables locaux annoncent que cette espèce invasive a été complètement éradiquée de l’île.
Contexte de la situation
Les fourmis de feu ont été identifiées pour la première fois sur l’île Melville au début des années 2000, comme l’indique Mongabay News. La réussite de cette initiative constitue une avancée majeure dans la lutte contre les fourmis de feu, qui se distingue par son ampleur exceptionnelle. Effectuée sur environ 3 790 acres, cette opération de retrait d’insectes invasifs est l’une des plus grandes jamais entreprises à ce sujet.
Le scientifique principal de CSIRO, l’agence de recherche nationale australienne, Ben Hoffmann, a précisé que les cas d’éradication de fourmis de feu sont rares à l’échelle mondiale, surtout sur des surfaces de si grande taille. En général, celles-ci se limitent à quelques nids ou à des étendues de un hectare, environ 2,47 acres.
Cependant, ce succès n’a pas été un coup de chance. Plus de 40 rangers ont été impliqués dans la gestion et l’éradication de l’espèce au fil des ans. En 2025, les Rangers de l’île Tiwi ont reçu le Territory Indigenous Natural Resource Management Award à Darwin pour cette remarquable réalisation.
Stanley Tipungwuti, ranger sur les îles, a confié à Mongabay News : « Nous sommes tous très fiers, car le travail acharné de tous ces rangers sur vingt-deux ans a porté ses fruits. C’est un exploit remarquable. »
Importance de l’éradication
Les rangers et chercheurs, interviewés par Mongabay News, ont affirmé que les fourmis de feu menaçaient les petits mammifères, les oiseaux nicheurs, ainsi que les bébés tortues de mer sur les îles. Tipungwuti a noté que ces fourmis peuvent former des colonies gigantesques et causer de graves dommages, en plus de provoquer des morsures et des réactions allergiques chez les humains.
Quatre espèces de tortues de mer présentes sur les îles Tiwi sont classées comme menacées ou vulnérables par le gouvernement australien, tandis que la tortue imbriquée est également désignée comme critiquement menacée à l’échelle mondiale par l’IUCN. Ainsi, une espèce invasive comme les fourmis de feu peut causer des ravages dans des écosystèmes entiers, notamment lorsque des espèces menacées se trouvent dans un habitat fragile comme celui des îles.
Au départ, lors de la découverte des fourmis, aucune équipe de rangers n’était présente dans les îles Tiwi. Grâce au Programme des Rangers autochtones, on a pu renforcer les capacités locales, permettant ainsi à une équipe de mener un travail de conservation minutieux pendant plusieurs décennies.
Les mesures mises en œuvre
La campagne d’éradication a reposé sur la localisation des nids, l’utilisation d’appâts insecticides Amdro en petites quantités, et des visites répétées sur les sites pour s’assurer qu’aucune colonie ne restait. Hoffmann a précisé que certains jardins résidentiels ont été inspectés jusqu’à cinquante fois.
L’utilisation d’appâts peut nuire aux insectes non ciblés lorsque celle-ci est trop généralisée. Cependant, l’équipe des Tiwi a limité les risques grâce à une application ciblée et à une surveillance accrue des sites. Nigel Andrew, entomologiste et président du département de sciences à l’Université Southern Cross, a expliqué que, dans la plupart des cas, le retrait des fourmis de feu permet aux insectes indigènes qui étaient en concurrence ou victimes des fourmis de recoloniser les zones touchées au fil des années.
L’équipe de rangers, qui compte maintenant 15 membres, se tourne vers d’autres espèces envahissantes telles que les porcs et les chats, tout en continuant à surveiller les nouvelles incursions. Un agent de biosécurité du Tiwi Land Council inspecte également les chargements entrants pour détecter d’éventuelles espèces invasives.
FAQ
Quels sont les effets des fourmis de feu sur la faune locale ?
Les fourmis de feu menacent plusieurs espèces, notamment les petits mammifères et les jeunes tortues marines, en provoquant des blessures, des réactions allergiques et en détruisant des habitats.
Comment les rangers autochtones ont-ils été formés pour cette mission ?
La formation des rangers a été facilitée par le Programme des Rangers autochtones, contribuant à la création d’une équipe solide capable de mener des efforts de conservation sur le long terme.
Quelle a été la méthode principale pour éradiquer les fourmis de feu ?
Les rangers ont localisé les nids et utilisé des appâts insecticides ciblés, tout en procédant à plusieurs visites pour s’assurer qu’aucune colonie ne restait.
Combien de temps a duré le projet d’éradication ?
Le projet s’est étalé sur plus de 20 ans, impliquant un investissement constant de la part des rangers et une collaboration avec divers partenaires.
Quelles autres menaces pèsent sur les îles Tiwi ?
Outre les fourmis de feu, les rangers sont également préoccupés par d’autres espèces envahissantes, comme les porcs et les chats, qui nuisent à l’écosystème local.
