Des requins-pèlerins aux écailles uniques
Une étude consacrée aux requins-pèlerins a révélé que leur peau est si rugueuse qu’elle a déchiré les gants des chercheurs. D’après les scientifiques, cette texture particulière pourrait expliquer la capacité de ces géants marins à ouvrir leur grande bouche lors de l’alimentation.
L’examen de cette peau atypique pourrait également ouvrir de nouvelles voies dans la conception de matériaux destinés à résister à l’usure tout en restant flexibles.
Qu’est-ce qui se passe ?
D’après les informations relayées par Earth.com, les requins-pèlerins présentent une anatomie inédite. Contrairement à d’autres requins qui affichent un motif d’écailles fines orientées vers la queue, leur corps est recouvert d’écailles massives, ressemblant à des crocs, regroupées en clusters.
Mike Schindler, doctorant dans le laboratoire de Mason Dean à l’Université de Hong Kong, a dirigé cette recherche. L’équipe a tout d’abord été frappée par la texture étrange de la peau au simple toucher.
« Lorsque nous avons caressé la peau du requin-pèlerin avec des gants, ceux-ci se déchiraient instantanément », a déclaré Schindler.
Ces écailles, appelées denticules dermiques, mesurent environ 0,5 cm de large, ce qui est considérable pour un requin. Elles semblent orientées dans plusieurs directions et ne forment pas une couche uniforme, mais sont plutôt dispersées en sections denses, laissant des pliures de peau nue entre elles.
Les requins-pèlerins, qui peuvent mesurer plus de 9 mètres et sont actuellement en danger, doivent élargir considérablement leur bouche et leur gorge pour se nourrir par filtration. Les plis exposés de leur peau semblent faciliter cette ouverture. En effet, un requin est capable d’aspirer jusqu’à 380 000 litres d’eau par heure tout en filtrant de minuscules proies.
Pourquoi est-ce important ?
Les résultats de cette étude suggèrent que la structure de la peau des requins n’est pas toujours déterminée par le besoin de réduire la résistance dans l’eau. Pour de nombreuses espèces, les scientifiques considéraient les denticules comme un mécanisme d’hydrodynamisme.
Cependant, cette théorie s’applique moins bien aux requins-pèlerins, connus pour leur lenteur. La conception de leur peau semble davantage adaptée à un étirement répété, en particulier autour d’une bouche qui peut atteindre près d’un mètre de large, nécessitant ainsi que la peau s’étire et se contracte tout en se nourrissant.
En regroupant les denticules en sections et en laissant des zones de peau nue, cette peau peut se protéger tout en permettant une expansion efficace.
L’impact de cette découverte pourrait aller bien au-delà de la recherche sur les requins. Les ingénieurs rencontrent souvent des défis pour créer des matériaux qui allient protection et flexibilité, notamment pour des articles tels que des bandages médicaux, des vêtements ou des équipements sportifs.
De plus, cette étude vient enrichir les preuves que certaines espèces animales peuvent développer des traits hautement spécialisés pour survivre. Ainsi, chez les requins-pèlerins, leur taille impressionnante et leur comportement de filtration pourraient avoir été couplés à une peau évoluant pour répondre à ces exigences.
Quelles actions sont entreprises ?
Pour mieux comprendre ces requins, les chercheurs ont combiné des échantillons physiques d’animaux échoués avec des scanners numériques et des spécimens de musées, leur permettant d’approfondir leurs connaissances sur une espèce rare et difficile à étudier.
Ils ont également comparé les denticules avec des espèces fossiles et ont découvert des traces suggérant que ce motif de peau pourrait avoir évolué en parallèle avec le comportement de filtration.
Ce type de recherche en bionique pourrait potentiellement influencer le développement de produits quotidiens. Les ingénieurs recherchent souvent des surfaces qui peuvent se montrer rigides dans une direction tout en s’étirant dans une autre, et le requin-pèlerin pourrait offrir un modèle naturel.
Les espèces en danger ne sont pas uniquement essentielles à la santé des écosystèmes ; elles pourraient également receler des solutions de conception qui n’ont pas encore été imaginées par les humains.
FAQ
Qu’est-ce qu’un requin-pèlerin ?
Le requin-pèlerin est le deuxième plus grand poisson du monde. Il est principalement connu pour sa méthode de filtration de l’eau pour se nourrir, se déplaçant lentement dans les mers pour capturer de petites proies comme le plancton.
Pourquoi les dents des requins-pèlerins sont-elles uniques ?
Les denticules dermiques des requins-pèlerins ont une structure singulière qui les aide à se nourrir efficacement tout en permettant un étirement important de leur peau, facilitant l’ouverture massive de leur bouche.
Quels autres domaines pourraient bénéficier de cette recherche ?
Cette recherche pourrait inspirer la création de nouveaux matériaux pour diverses applications allant des vêtements à la médecine, notamment en concevant des produits qui allient robustesse et souplesse.
Pourquoi les requins-pèlerins sont-ils en danger ?
Les requins-pèlerins sont menacés par la surpêche, la perte de leur habitat et les changements climatiques. Leur protection est essentielle pour maintenir l’équilibre écologique des océans.
Que signifie la recherche sur la mécanique des requins pour l’avenir ?
Les découvertes inspirées par la structure de la peau des requins-pèlerins pourraient mener à des innovations dans la technologie des matériaux, aidant à créer des produits plus durables et performants dans la vie quotidienne.
