Un projet innovant en Illinois
Une ferme solaire située dans le nord de l’Illinois ne se contente pas de produire de l’électricité. Grâce à la présence de près de 7 000 panneaux, elle met également en avant l’utilisation de fleurs natives sans pesticides, contribuant ainsi à créer un habitat pour les abeilles, les papillons, les oiseaux, et même les renards. Le but ici est de transformer les terrains sous les panneaux, traditionnellement tondus, en un écosystème fonctionnel.
Les initiatives prises
D’après NBC Chicago, la ferme French Road Solar à Burlington a décidé d’implanter plusieurs acres de fleurs indigènes autour de ses milliers de panneaux solaires. Cette démarche permet de générer de l’électricité tout en offrant un habitat de qualité à divers pollinisateurs et animaux sauvages.
Keith Hevenor, responsable de la communication chez Nexamp, a expliqué que les panneaux attirent la faune locale : « Nous voyons souvent des oiseaux nicher autour des panneaux. Nous trouvons des nids d’abeilles sur les panneaux. Ce type d’habitat est très apprécié par les renards et d’autres petits animaux. » Un reportage télévisé montre des rangées de panneaux se dressant au-dessus d’une végétation variée, soigneusement choisie pour prospérer dans les conditions de l’Illinois. Hevenor a mentionné que les mélanges de graines utilisés incluent des plantes telles que le Black Eyed Susan et l’Achillée, ainsi qu’une grande variété de trèfles, de marguerites et de l’érigeron.
Cette méthode, appelée agrivoltaïque, combine la production d’énergie solaire avec l’utilisation agricole des terres. Ici, la « récolte » consiste à maintenir un habitat qui soutient les pollinisateurs, essentiels à l’agriculture.
Importance de cette démarche
L’énergie solaire joue un rôle crucial dans l’extension des sources d’énergie propres, ce qui permet de réduire la pollution engendrée par la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel, souvent associés à des problèmes de santé. Elle peut également stabiliser les coûts de l’énergie en produisant de l’électricité à moindre coût.
Parallèlement, la plantation de végétation adaptée aux pollinisateurs peut améliorer la qualité du sol, diminuer l’érosion et réduire les besoins d’entretien. Ces plantes, dont les racines sont profondes, contribuent à maintenir la santé du sol et préservent les terres pour l’agriculture future.
Nexamp loue des terres agricoles, et Hevenor a précisé que la ferme French Road Solar est située dans une zone moins productive d’un champs. « C’est une manière efficace d’utiliser ces terres tout en préservant la viabilité de la ferme », a-t-il déclaré à NBC Chicago. Pour un agriculteur, une mauvaise saison peut être préjudiciable, mais dans ce modèle, ils peuvent compter sur des paiements de location à long terme.
Selon la FAO des Nations Unies, les pollinisateurs aident à la reproduction de 35 % des cultures alimentaires mondiales. Certaines études suggèrent que les insectes pollinisateurs peuvent améliorer à la fois la qualité et les rendements des cultures, tout en aidant à gérer les nuisibles et les maladies.
Étant donné que les sites sont entretenus avec de la végétation native plutôt qu’avec des cultures en rangées traditionnelles, ils n’ont généralement pas besoin de pesticides, d’herbicides ou de fertilisants pendant leur exploitation. De nombreuses installations solaires sont conçues pour rester actives pendant des dizaines d’années, ce qui rend la santé à long terme du sol particulièrement importante.
Trajectory Energy Partners, basé à Chicago, adopte également ce modèle centré sur les pollinisateurs dans environ 80 sites solaires à travers l’Illinois.
Réactions et perspectives
Kiersten Sheets, responsable du développement de projet chez Trajectory Energy Partners, a souligné que l’entreprise s’efforce de « semer intentionnellement sous les panneaux solaires », créant ainsi une prairie native de l’Illinois avec des graminées plus courtes et des plantes en fleurs qui restent actives toute l’année.
Elle a également noté que la végétation présente sur ces sites contribue à contrôler l’infiltration d’eau, à lutter contre l’érosion et à établir un meilleur substrat de sol.
Hevenor a ajouté que l’objectif est de développer des infrastructures plus vertes qui bénéficient également aux communautés et à l’environnement. « À mesure que les ressources d’énergie propre augmentent, nous devons veiller à ce qu’elles ne perpétuent pas les erreurs du passé liées aux combustibles fossiles. Cela crée des opportunités d’emploi, stimule l’investissement dans les communautés locales et génère de nouveaux revenus fiscaux. »
Ce projet novateur ne se limite pas à la production d’électricité propre pour les habitants de l’Illinois ; il joue également un rôle vital dans la protection des pollinisateurs, indispensables au bon fonctionnement de notre écosystème.
FAQ
Quels types de fleurs sont plantées autour des panneaux solaires?
Des fleurs indigènes comme le Black Eyed Susan et l’Achillée, ainsi qu’une variété de trèfles et de marguerites, sont choisies pour leur capacité à prospérer dans le climat de l’Illinois.
Comment les agriculteurs sont-ils compensés pour l’utilisation de leurs terres?
Les agriculteurs reçoivent des paiements de location à long terme, ce qui leur offre une sécurité financière en cas de mauvaise saison agricole.
Quel est l’avantage environnemental des sites solaires avec végétation native?
Ces sites nécessitent peu ou pas d’utilisation de produits chimiques comme les pesticides, favorisent la santé des sols et améliorent la biodiversité, ce qui est bénéfique pour l’écosystème.
L’énergie solaire a-t-elle un impact sur les coûts de l’énergie?
Oui, l’énergie solaire contribue à stabiliser les coûts de l’énergie en fournissant une source d’électricité moins coûteuse, réduisant ainsi la dépendance aux combustibles fossiles.
Quelles autres entreprises adoptent des pratiques similaires?
Trajectory Energy Partners utilise également des modèles axés sur les pollinisateurs dans de nombreux projets à travers l’Illinois, ce qui montre une tendance croissante vers une agriculture durable associée à l’énergie renouvelable.
