La montée des centres de données à Phoenix : un danger croissant
À Phoenix, la multiplication des centres de données soulève des inquiétudes quant à l’impact de la chaleur sur les quartiers environnants. Un défenseur de l’Arizona a fait remarquer que la chaleur extrême complique déjà le travail de construction en extérieur, le rendant parfois dangereux pour les ouvriers.
Que se passe-t-il ?
Jocelyn Anaya Galvan, originaire de Phoenix, partage son inquiétude dans le Arizona Capitol Times. Elle raconte avoir reçu un appel de son père, qui travaillait sur un important projet de centre de données dans le nord de la ville. Pendant leur échange, il lui a confié souffrir d’un fort mal de tête et d’une douleur aiguë au bras droit.
Galvan souligne que son père fait partie d’une main-d’œuvre majoritairement composée d’hommes latino-américains de plus de 50 ans, particulièrement exposés à la chaleur intense d’Arizona. En effet, les statistiques montrent que les Latinos ont constitué 23 % des décès liés à la chaleur dans le comté de Maricopa l’an dernier, tout en représentant 52 % des travailleurs du secteur de la construction.
Au-delà des risques physiques du travail sous le soleil, Galvan mentionne que l’employeur de son père n’offre pas d’assurance maladie. Pour l’aider, elle a dû chercher en ligne des médecins à faible coût parlant espagnol.
Les craintes sont amplifiées par les effets néfastes des grands centres de données, qui pourraient aggraver la chaleur extrême dans des zones comme Phoenix. Une étude récente de l’université d’État de l’Arizona, citée par Galvan, estime que les déchets thermiques provenant de ces centres pourraient augmenter la température de certains quartiers de 4 degrés.
Avec des records de chaleur battus ces dernières années — 2024 étant la plus chaude, suivi de 2025 — cette situation devient de plus en plus préoccupante. Galvan évoque également l’impact sur les budgets familiaux : la facture d’électricité de son père a atteint 500 $ l’été dernier.
“Des familles comme la mienne doivent choisir entre se sentir à l’aise à l’intérieur ou faire face à des factures d’électricité exorbitantes”, déplore-t-elle.
Pourquoi est-ce important ?
Dans des zones déjà touchées par l’effet des îlots de chaleur urbains, une augmentation de 4 degrés rendrait plus difficile et coûteux le maintien des maisons à une température agréable. Galvan argue que le fardeau de cette situation n’est pas réparti équitablement. Les projets de centres de données pourraient peser en particulier sur les travailleurs latino-américains âgés et les communautés racisées, qui doivent déjà faire face à des rues plus chaudes, une moins bonne qualité de l’air et des augmentations des coûts de l’énergie.
Des préoccupations similaires ont été exprimées par les résidents d’Ahwatukee, Surprise et Tucson concernant la consommation d’eau, la pollution de l’air, et la chaleur associées au développement des centres de données.
Bien que ces nouvelles infrastructures soient conçues pour soutenir des outils d’IA, ils nécessitent d’importantes quantités d’électricité et d’eau. Si leur déploiement n’est pas géré correctement, cela pourrait causer une surcharge sur les réseaux locaux, faire grimper les factures d’énergie et aggraver l’insécurité en matière d’eau.
Quelles mesures sont prises ?
Les responsables de l’Arizona commencent à réagir. Dans le Arizona Capitol Times, Galvan mentionne que la gouverneure Katie Hobbs a proposé de supprimer une réduction fiscale de 38,5 millions de dollars destinée aux centres de données, une initiative soutenue par la maire de Phoenix, Kate Gallego, après des discussions sur les pressions que ces projets exercent sur le système énergétique.
Galvan insiste sur le fait que les décideurs devraient aller plus loin et envisager d’appliquer le cadre de justice climatique latino proposé par GreenLatino, qui préconise des protections accrues pour les travailleurs, des investissements dans les énergies renouvelables, et des politiques pour faire face aux inégalités climatiques, telles que des factures d’énergie plus élevées et des quartiers plus chauds.
Son père, quant à lui, est de retour au travail, construisant des centres de données qui pourraient encore accroître les températures dans cette ville déjà en proie à la chaleur. Comme l’a souligné Galvan, son père “paye le prix — dans son corps, sur sa facture d’électricité, dans un système de santé qu’il ne peut pas utiliser”.
FAQ
Q1 : Quels sont les effets des centres de données sur la température locale ?
Les centres de données génèrent de l’énergie résiduelle qui peut augmenter la température des quartiers environnants, aggravant ainsi les conditions climatiques déjà chaudes.
Q2 : Comment la chaleur affecte-t-elle les travailleurs de la construction ?
Les travailleurs exposés à des températures élevées risquent des problèmes de santé, tels que des maux de tête, des coups de chaleur, et des douleurs physiques, surtout s’ils travaillent sans protection adéquate.
Q3 : Que doit faire la communauté pour protester contre ces développements ?
Les résidents peuvent organiser des réunions communautaires, contacter leurs représentants locaux, et faire entendre leur voix concernant l’impact environnemental des centres de données.
Q4 : Comment l’IA est-elle liée aux centres de données ?
Les centres de données sont souvent construits pour soutenir des outils d’intelligence artificielle, qui nécessitent de grandes quantités d’énergie pour fonctionner, mais peuvent également offrir des avantages en matière de gestion de l’énergie.
Q5 : Que peut-on faire pour atténuer ces effets ?
Encourager les investissements dans des solutions d’énergie durable et développer des politiques visant à protéger les travailleurs et les communautés vulnérables constitueront des étapes essentielles pour atténuer ces effets.
