Découverte d’une nouvelle espèce de singe en RDC : révélations 20 ans après une photo énigmatique

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    <p>Crédit photo : Frankfurt Zoological Society</p>
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Une nouvelle espèce de singe découverte en République Démocratique du Congo

Des chercheurs ont récemment identifié une nouvelle espèce de singe dans la République Démocratique du Congo, une découverte liée à une photographie prise en 2008 qui capturait la canopée d’une forêt. Ce singe est désormais nommé Colobus congoensis et se distingue par ses poils noirs et une zone orange visible autour de sa bouche, une caractéristique qui le différencie des autres singes connus.

Contexte de la découverte

L’intérêt des scientifiques a été piqué par cette image, qui ne montrait qu’une partie de l’animal sombre vu de derrière, selon The Indian Express. Ce cliché a incité les chercheurs à revenir dans la région entre 2018 et 2022 afin d’étudier l’animal plus en profondeur. Au fil des expéditions, l’équipe a enregistré de multiples observations, notant l’apparence et le comportement du singe. Parmi ses caractéristiques les plus remarquables figuraient la marque orange autour de sa bouche et ses appels graves et résonnants.

Des comparaisons de crânes ont montré que ce singe est plus petit que le Colobus satanas, aussi connu sous le nom de colobe noir. Des analyses ADN ont révélé que cette nouvelle espèce constitue une lignée distincte qui s’est séparée de C. satanas il y a au moins quatre millions d’années. Les résultats de cette recherche, publiés dans la revue PLOS One le 15 juillet, confèrent au Colobus congoensis son statut scientifique formel.

Précisions sur la nouvelle espèce

Découvrir une nouvelle espèce de primate est une entreprise rare, surtout lorsque les forêts, souvent éloignées et difficiles à étudier, peuvent encore abriter des animaux non documentés par la science, même si les communautés locales les connaissent depuis longtemps. Dans ce cas précis, certains habitants de la région connaissaient déjà ce singe sous le nom de Likweli.

Malheureusement, l’espèce pourrait être en danger. Des chasseurs ciblent cet animal pour sa viande, et son aire de répartition connue est limitée à environ 650 milles carrés. Les chercheurs n’ont pas encore évalué le nombre de singes restants.

Des forêts saines sont essentielles pour maintenir la diversité biologique, assurer la stabilité climatique et soutenir les communautés qui dépendent des écosystèmes forestiers au quotidien.

Efforts de préservation

Les scientifiques doivent encore recueillir des informations précises sur la population de ce singe, son aire de répartition et les menaces qui pèsent sur son habitat. Les chercheurs insistent sur le fait que la protection de cette espèce nécessitera de préserver son habitat forestier ainsi que l’écosystème plus large qui l’entoure, en incluant les communautés locales dans cet effort. Les forêts du bassin du Congo bénéficient également d’une protection accrue grâce à un corridor de conservation récemment lancé, qui relie des zones protégées à travers la région.

Une espèce peut survivre pendant des générations dans un paysage, connue des communautés environnantes mais invisible pour la science officielle, et être à risque avant que le monde en prenne réellement conscience.

Le Colobus congoensis est une nouveauté pour la science et pourrait déjà nécessiter une protection.

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