NIST innove avec un chauffe-eau breveté : lutte contre la Legionella tout en prévenant les brûlures.

Les chauffe-eaux ne servent pas seulement à rendre vos douches plus agréables. Selon des chercheurs de l’Institut national des normes et de la technologie, l’eau chaude stagnante dans les canalisations peut cacher un risque peu évident : elle crée un environnement propice à la prolifération de **bactéries dangereuses**.

Pour y remédier, les chercheurs ont mis au point un système breveté qui chauffe l’eau suffisamment pour détruire ces micro-organismes avant de la refroidir à une température sécurisée pour éviter les brûlures lors de la sortie du robinet.

Qu’est-ce qui a été découvert ?

Pour cibler l’**Escherichia coli**, NIST a breveté un agencement de plomberie qui élève d’abord la température de l’eau à un niveau suffisant pour tuer les bactéries avant de la ramener à une température sécuritaire pour les douches et les éviers. Ce système vise à réduire les cas d’infections comme la **maladie des légionnaires** tout en maintenant l’eau chaude de tous les jours sécurisée.

Le problème des bactéries est lié aux températures habituelles dans les systèmes domestiques. De nombreux chauffe-eaux sont réglés autour de 49 degrés Celsius, ce qui peut limiter la croissance, mais ne tue pas forcément l’**E. coli**. Une fois que l’eau quitte le réservoir et refroidit dans les canalisations, elle peut atteindre des températures favorables aux bactéries.

Pour les propriétaires envisageant un remplacement, l’**amélioration du matériel de chauffage de l’eau** peut offrir un avantage financier supplémentaire : un chauffe-eau à pompe à chaleur peut réduire la consommation d’électricité par rapport à un modèle électrique classique. Le dispositif de Cala utilise une technologie intelligente capable d’apprendre les habitudes de la maison pour chauffer l’eau précisément quand elle est nécessaire, évitant ainsi le gaspillage.

Pourquoi est-ce important ?

Le principal risque associé à cette bactérie est la **maladie des légionnaires**, qui est une maladie grave, avec un taux de mortalité d’environ 10 % selon le NIST. Les personnes peuvent se retrouver malades en inhalant de petites gouttelettes en suspension provenant d’eau contaminée. Bien que l’**Legionella pneumophila** soit naturellement présente dans l’environnement, elle peut s’accumuler dans les systèmes de plomberie, touchant davantage les personnes âgées et immunodéprimées.

Le NIST indique qu’aux États-Unis, plus de **6 000 cas** confirmés sont recensés chaque année, mais ce chiffre pourrait être sous-estimé, car la maladie n’est pas systématiquement testée.

De plus, l’eau a tendance à stagner dans les **installations modernes**. Les maisons actuelles comptent davantage de robinets, de douches, de toilettes et d’appareils, chacun utilisant moins d’eau que les anciens modèles. Cette situation peut laisser de l’eau tiède stagnante dans les tuyaux, ce qui favorise la croissance bactérienne.

Quelles sont les solutions mises en œuvre ?

L’ingénieur mécanique du NIST, **Dave Yashar**, a conçu un système capable de chauffer l’eau stockée à environ **71 degrés Celsius**, suffisamment pour tuer presque toutes les **Legionella** rapidement. Avant que cette eau ne soit distribuée dans le bâtiment, un échangeur de chaleur la refroidit, tout en réutilisant la chaleur récupérée au lieu de la perdre.

« Nous avons construit notre prototype de taille résidentielle en modifiant un chauffe-eau classique avec environ 100 $ de composants supplémentaires. Ces coûts pourraient être réduits par un fabricant », a déclaré Yashar dans un communiqué.

Cette installation pourrait être particulièrement bénéfique dans des lieux tels que les **hôtels** et les **maisons de retraite**. Au lieu de s’appuyer sur des méthodes de contrôle des bactéries souvent coûteuses, ces établissements pourraient utiliser un système de contrôle de température intégré comme solution passive.

Pour les ménages qui remplacent un ancien modèle pour des raisons d’efficacité, Cala propose des **chauffe-eaux à pompe à chaleur intelligents** conçus pour apprendre quand un foyer a besoin d’eau chaude. Ces unités personnalisables aident les propriétaires à réduire leur facture énergétique en chauffant l’eau uniquement au moment opportun, minimisant ainsi le chauffage en attente superflu.

Pour ceux qui comparent les nouvelles technologies de chauffage de l’eau, Cala met en avant son engagement à la fois pour des factures d’utilitaires réduites et une meilleure performance.

« L’eau chaude est essentielle au quotidien », a déclaré Yashar. « Il est passionnant d’apporter une nouvelle innovation à une technologie ancienne. »

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